ഫിന്ടെക് സ്റ്റാര്ട്ടപ്പായ ക്രെഡിന്റെ (CRED) സീരീസ് എച്ച് (Series H) ഫണ്ടിംഗ് റൗണ്ടില് മെറ്റ പ്ലാറ്റ്ഫോംസ് (Meta Platforms) 900 മില്യണ് ഡോളര് (ഏകദേശം 8,550 കോടി) നിക്ഷേപം നടത്തിയതിന് പിന്നാലെ, ക്രെഡ് സ്ഥാപകനായ കുനാല് ഷായെ വാട്സ്ആപ്പിന്റെ ആഗോള മേധാവിയായി നിയമിച്ചു. തന്റെ ആദ്യ സ്റ്റാര്ട്ടപ്പായ ഫ്രീചാര്ജ് ഏകദേശം 2,800 കോടിക്ക് വിറ്റതിലൂടെയും ക്രെഡ് സ്ഥാപിച്ചതിലൂടെയുമാണ് കുനാല് ഷാ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടത്. ക്രെഡിന്റെ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഓഫീസര് പദവി ഒഴിഞ്ഞുകൊണ്ട് മെറ്റയുടെ ആഗോള നേതൃത്വ നിരയിലേക്ക് എത്തിയ കുനാല് ഇന്ത്യയിലെ സ്റ്റാര്ട്ടപ്പ് രംഗത്തെ ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള വ്യക്തികളില് ഒരാളായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
ആരാണ് കുനാല് ഷാ?
സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയില് നിന്ന് കരകയറാന് കുടുംബത്തെ സഹായിക്കുന്നതിനായി 15-ാം വയസ്സിലാണ് കുനാല് ജോലി ചെയ്യാന് തുടങ്ങിയത്. ബിരുദ പഠനത്തിനിടയിലും അദ്ദേഹം ജോലി തുടര്ന്നു. ഫ്രീലാന്സ് ഡിസൈനറായും പ്രോഗ്രാമറായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. ഫിലോസഫിയില് ബിരുദം നേടുകയും എംബിഎയ്ക്ക് ചേര്ന്നുവെങ്കിലും അത് പാതിവഴിയില് ഉപേക്ഷിച്ചു. റീട്ടെയിലര്മാര്ക്കുള്ള ക്യാഷ്-ബാക്ക്, പ്രൊമോഷണല് ഡിസ്കൗണ്ട് കാമ്പെയ്നുകള് നല്കുന്ന പൈസാബാക്ക് (PaisaBack) എന്ന ചെറിയൊരു സാസ് (SaaS) കമ്പനി അദ്ദേഹം സ്ഥാപിച്ചു, ഇതാണ് 2010-ല് ഫ്രീചാര്ജ് ആയി മാറിയത്. കുനാല് ഷായുടെ കൃത്യമായ ആസ്തി എത്രയെന്ന് വ്യക്തമല്ലെങ്കിലും, റിപ്പോര്ട്ടുകള് പ്രകാരം അത് 500 മില്യണ് ഡോളറിന് മുകളിലാണ്.
ഫ്രീചാര്ജ് 2,800 കോടിക്ക് വില്ക്കുകയും ക്രെഡിനെ ആഗോള തലത്തിലേക്ക് എത്തിക്കുകയും ചെയ്ത വ്യക്തി
ഫ്രീചാര്ജില് നിന്നുള്ള പുറത്തുപോകലിന് ശേഷമാണ് ഷായുടെ സംരംഭകത്വ യാത്രയ്ക്ക് വേഗത കൂടിയത്. ക്രെഡിറ്റ് കാര്ഡ് ബില്ലുകള് കൃത്യസമയത്ത് അടയ്ക്കുന്നവര്ക്ക് പ്രതിഫലം നല്കുക എന്ന ആശയത്തില് നിന്നാണു ക്രെഡ് ആരംഭിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. 2018- ലാണ് അദ്ദേഹം ക്രെഡ് ആരംഭിച്ചത്. ഉപഭോക്താക്കള്ക്ക് അവരുടെ ക്രെഡിറ്റ് കാര്ഡ് ബില്ലുകള് കൃത്യസമയത്ത് അടയ്ക്കുന്നതിന് റിവാര്ഡുകള് നല്കിക്കൊണ്ടും മികച്ച സാമ്പത്തിക ശീലങ്ങള് വളര്ത്തിയെടുക്കാന് സഹായിച്ചുകൊണ്ടും ഇത് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മൂല്യമുള്ള ഫിന്ടെക് സ്റ്റാര്ട്ടപ്പുകളിലൊന്നായി അതിവേഗം വളര്ന്നു. 2019-നും 2025-നും ഇടയില്, തന്റെ ടീമിലെ ഉടമസ്ഥാവകാശം, വിവേചനാധികാരം, ഉല്പ്പന്ന നിര്മ്മാണ വൈദഗ്ധ്യം എന്നിവയില് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചുകൊണ്ട് ക്രെഡിലെ അംഗങ്ങളുടെ എണ്ണം പൂജ്യത്തില് നിന്ന് ഏകദേശം 17 മില്യണായി ഉയര്ത്തിയെന്ന് കുനാല് ഷാ പറഞ്ഞു.
ഈ ഘട്ടത്തില് കമ്പനി പേയ്മെന്റുകള്, വായ്പകള്, ഇന്ഷുറന്സ്, കൊമേഴ്സ്, വെല്ത്ത് മാനേജ്മെന്റ്, ക്രെഡിറ്റ് കാര്ഡുകള് എന്നിവയുള്പ്പെടെ ഒന്നിലധികം മേഖലകളിലേക്ക് പ്രവര്ത്തനം വ്യാപിപ്പിച്ചു. ഒപ്പം ആഗോള നിക്ഷേപകരില് നിന്ന് 900 മില്യണ് ഡോളറിലധികം സമാഹരിക്കുകയും ഒന്നിലധികം തവണ ഇസോപ്പ് (ESOP) ബൈബാക്കുകള് നടത്തുകയും ചെയ്തു. കോവിഡ്-19 കാലഘട്ടത്തില് റെഗുലേറ്ററി ലൈസന്സുകള് നേടുകയും ബിസിനസ് വാര്ഷിക വരുമാനം ഏകദേശം 325 മില്യണ് ഡോളറായി (3,200 കോടി) ഉയര്ത്തുകയും ചെയ്തു.
2026-ല് മറ്റൊരു 900 മില്യണ് ഡോളര് നിക്ഷേപം നേടുകയും അഞ്ചാമത്തെ ഇസോപ്പ് ബൈബാക്ക് പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്തതുള്പ്പെടെയുള്ള വിവിധ വളര്ച്ചാ ഘട്ടങ്ങളിലൂടെയും മൂലധന സമാഹരണത്തിലൂടെയും അദ്ദേഹം കമ്പനിയെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. ക്രെഡിന് പുറമെ, സ്റ്റാര്ട്ടപ്പുകളിലെ നിക്ഷേപങ്ങളിലൂടെയും ഇന്ത്യയുടെ ഫിന്ടെക് സിസ്റ്റത്തിന് രൂപം നല്കിയതിലൂടെയും ഷാ പ്രശസ്തനായി. ഷായുടെ ഈ യാത്ര അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംരംഭകത്വ വിജയത്തിന് വളരെ മുമ്പ് തന്നെ തുടങ്ങിയതാണ്. വര്ഷങ്ങളായി, സാങ്കേതിക രംഗത്ത് സജീവമായി കമ്പനികള് കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിനും വ്യാപിപ്പിക്കുന്നതിനുമൊപ്പം, ഒന്നിലധികം ആഗോള-ഇന്ത്യന് സ്റ്റാര്ട്ടപ്പുകളുടെ പ്രമുഖ ഏഞ്ചല് ഇന്വെസ്റ്ററും (angel investor) ഉപദേശകനുമായും അദ്ദേഹം മാറിയിട്ടുണ്ട്.
Kunal Shah, founder of fintech startup CRED, has reportedly been appointed as the global head of WhatsApp following Meta Platforms' $900 million investment in CRED's Series H funding round. Shah, who gained prominence after selling his first startup, FreeCharge, for around ₹2,800 crore, has stepped down as CEO of CRED to take up a leadership role at Meta