കൃത്യം രണ്ട് വർഷം മുൻപ്, 2024 ഏപ്രിലിൽ, കാലിനേറ്റ ഗുരുതരമായ പരുക്കിനെത്തുടർന്ന് (patellar tendon injury) ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായ ഒരു അത്ലറ്റിന്റെ മാനസികാവസ്ഥ എന്തായിരിക്കും? അതും തന്റെ കരിയറിലെ ആദ്യത്തെ ഒളിമ്പിക്സ് (പാരീസ് 2024) നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് ഉറപ്പായ നിമിഷം! ആ ദുരന്തം ശ്രീശങ്കറിനെ തേടിയെത്തിയപ്പോൾ ആ കരിയറിന് അവിടെ തിരശ്ശീല വീണുവെന്നാണ് പലരും കരുതിയത്. ട്രാക്കിലേക്ക് പൂർവ്വാധികം കരുത്തോടെ മടങ്ങിവരാൻ അയാൾക്ക് സാധിക്കുമോ എന്ന് കായികലോകം ഒന്നാകെ സംശയിച്ചു. എന്നാൽ ശസ്ത്രക്രിയയുടെ വേദനകളിലും നഷ്ടപ്പെട്ട ഒളിമ്പിക്സ് സ്വപ്നങ്ങളുടെ കണ്ണീരിലും തളർന്നിരിക്കാൻ ആ പാലക്കാട്ടുകാരൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല.
വിധിയുടെ പ്രഹരമേറ്റ് വീണുപോയിടത്തുനിന്ന് അയാൾ ഗ്ലാസ്ഗോയുടെ ആകാശത്തേക്ക് വീണ്ടും ചിറകുവിരിച്ചു പറന്നു. 2026-ലെ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസ് മൈതാനത്തേക്ക് മുരളി ശ്രീശങ്കർ നടത്തിയ ഈ കുതിപ്പും ലോങ് ജംപിലെ വെള്ളി മെഡലും കേവലമൊരു കായിക നേട്ടമല്ല, മറിച്ച്, വേദനകളിൽ നിന്നും ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റ ഒരു പോരാളിയുടെ അസാമാന്യമായ ഇച്ഛാശക്തിയുടെയും അതിജീവനത്തിന്റെയും ഇതിഹാസഗാഥയാണ്.
ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ 8.09 മീറ്റർ ദൂരം ചാടിയാണ് ശ്രീശങ്കർ ലോങ് ജംപിൽ വെള്ളി മെഡൽ സ്വന്തമാക്കിയത്. ഈ നേട്ടത്തിലൂടെ ഇന്ത്യൻ അത്ലറ്റിക്സ് ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പുതിയ ഏട് കൂടിയാണ് അദ്ദേഹം എഴുതിച്ചേർത്തത്. കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസ് പുരുഷ ലോങ് ജംപിൽ തുടർച്ചയായി രണ്ട് തവണ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ താരമെന്ന റെക്കോർഡാണ് ഈ ഇരുപത്തേഴുകാരൻ സ്വന്തമാക്കിയത്. 2022-ൽ ബർമിങ്ഹാമിൽ കുറിച്ച വെള്ളി മെഡൽ നേട്ടം അദ്ദേഹം സ്കോട്ട്ലൻഡിലും ആവർത്തിച്ചു.
വലിയൊരു പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് ഈ മെഡൽ മുരളി ശ്രീശങ്കർ കഴുത്തിലണിഞ്ഞത്. മത്സരത്തിൽ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ശ്രമത്തിൽ 8.09 മീറ്റർ താണ്ടി ശ്രീശങ്കർ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കയറിയിരുന്നു. എന്നാൽ ജമൈക്കയുടെ മുൻ ലോക ചാമ്പ്യൻ താജയ് ഗെയ്ലിന്റെ 8.15 മീറ്റർ പ്രകടനം ശ്രീശങ്കറിനെ രണ്ടാമതാക്കി. തുടർന്നുള്ള ശ്രമങ്ങളിൽ തന്റെ ദൂരം മെച്ചപ്പെടുത്തി സ്വർണ്ണം സ്വന്തമാക്കാൻ അദ്ദേഹം കിണഞ്ഞുശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ആറാം ശ്രമത്തിൽ 7.97 മീറ്റർ കണ്ടെത്താനേ സാധിച്ചുള്ളൂ. സ്കോട്ട്ലൻഡിന്റെ സ്റ്റീഫൻ മക്കെൻസി 8.08 മീറ്ററോടെ വെങ്കലം നേടിയപ്പോൾ, ഫൈനലിലുണ്ടായിരുന്ന മറ്റൊരു ഇന്ത്യൻ താരം ലോകേഷ് 7.97 മീറ്ററോടെ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തെത്തി.
മത്സരശേഷം ശ്രീശങ്കർ പറഞ്ഞ വാക്കുകളിൽ ഒരു യഥാർത്ഥ ചാമ്പ്യന്റെ മാറ്റമില്ലാത്ത മനസ്സും ലക്ഷ്യബോധവും വായിച്ചെടുക്കാം. "ഞാൻ ഈ നേട്ടത്തിൽ സന്തോഷവാനാണ്, എന്നാൽ തൃപ്തനല്ല." ബർമിങ്ഹാമിലെ വെള്ളി മെഡൽ ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ സ്വർണ്ണമാക്കി മാറ്റണം എന്നതായിരുന്നു ശ്രീശങ്കറിന്റെ ലക്ഷ്യം. താൻ പ്രതീക്ഷിച്ച വലിയൊരു ജമ്പ് നടത്താൻ കഴിയാത്തതിന്റെയും സ്വർണ്ണം നഷ്ടപ്പെട്ടതിന്റെയും നിരാശ ആ വാക്കുകളിലുണ്ട്. എങ്കിലും ഈ വെള്ളി മെഡൽ ശ്രീശങ്കർ നെഞ്ചോട് ചേർക്കുന്നു. കാരണം, കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷമായി താൻ കടന്നുപോയ ശാരീരികവും മാനസികവുമായ വേദനകൾ എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് മാത്രമേ അറിയൂ. വീണുപോയിടത്തുനിന്ന് ഇന്ത്യയുടെ ജഴ്സിയിൽ വീണ്ടും ട്രാക്കിലിറങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞതിലുള്ള വലിയ കൃതജ്ഞതയാണ് ശ്രീശങ്കർ പങ്കുവെക്കുന്നത്.
ഒരു താരത്തിന്റെ കരിയർ ഇവിടെ അവസാനിച്ചുവെന്ന് ലോകം കരുതിയയിടത്ത് നിന്നുമാണ് ശ്രീശങ്കർ കൂടുതൽ കരുത്തോടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റത്. ഒരുപക്ഷേ സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ തിളക്കമുണ്ട് ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ നേടിയ ഈ വെള്ളിക്ക്. അത് തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത ഒരു പോരാളിയുടെ കണ്ണീരിന്റെയും വിയർപ്പിന്റെയും തിളക്കമാണ്. ഇന്ത്യൻ സ്പോർട്സ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്നായി ഗ്ലാസ്ഗോയിലെ ശ്രീശങ്കറിന്റെ ഈ കുതിപ്പ് എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.
Indian long jumper Murali Sreeshankar has scripted one of the most inspiring comebacks in Indian sports history by securing a silver medal at the 2026 Glasgow Commonwealth Games. With a leap of 8.09m, Sreeshankar became the first Indian male long jumper to win consecutive Commonwealth Games medals, successfully repeating his silver-winning performance from the 2022 Birmingham Games. The medal is more than just a sporting victory; it is a story of sheer willpower. In April 2024, a severe patellar tendon injury and subsequent surgery forced him to miss his debut at the Paris 2024 Olympics. Many feared his career was over, but he fought through the physical and mental trauma to return to the international podium.