യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് ഫുട്ബോളിൽ വെയിൽസിനെതിരെ നടന്ന മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗലിന് ജയം. ലിസ്ബണിലെ ഹോയെ അൽവലാഡെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിനാണ് പോർച്ചുഗൽ വെയിൽസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മികച്ച അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിട്ടും ഗോൾ നേടാൻ കഴിയാതെ പോയ മത്സരത്തിൽ, യുവതാരം ജാവോ ഫെലിക്സ് ആണ് പോർച്ചുഗലിന് വിജയമൊരുക്കിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുപത്തിരണ്ടാം മിനിറ്റിലാണ് നിർണായകമായ ആ വിജയഗോൾ പിറന്നത്. പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് തൊട്ടുപുറത്തുനിന്ന് ജാവോ ഫെലിക്സ് തൊടുത്ത ഷോട്ട് വെയിൽസ് പ്രതിരോധത്തിൽ തട്ടി ദിശ മാറി ഗോൾകീപ്പർ ഡാനി വാർഡിനെ മറികടന്ന് വലയിൽ കയറുകയായിരുന്നു. ഈ ഒരൊറ്റ ഗോളിന്റെ പിൻബലത്തിലാണ് നേഷൻസ് ലീഗിലെ തങ്ങളുടെ പോരാട്ടത്തിന് പോർച്ചുഗൽ വിജയത്തോടെ തുടക്കം കുറിച്ചത്.
ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ മത്സരം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. നാൽപത്തിയൊന്നുകാരനായ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മികച്ച ചില അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും അതൊന്നും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിൽ റൂബൻ നെവസ് നൽകിയ മികച്ച ഒരു ക്രോസ്സ് ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ ലഭിച്ച വളരെ എളുപ്പമുള്ള അവസരം റൊണാൾഡോ പാഴാക്കി. കൂടാതെ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് നേടിയ ഒരു ഗോൾ റഫറി ഓഫ്സൈഡ് വിധിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ മത്സരത്തിന്റെ അറുപത്തിയേഴാം മിനിറ്റിൽ കോച്ച് ജോർജ് ജെസ്യൂസ് അദ്ദേഹത്തെ പിൻവലിച്ചു. പകരം ഗോൺസാലോ റാമോസ് ആണ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. ഗോൾ നേടിയില്ലെങ്കിലും സ്റ്റേഡിയം നിറഞ്ഞുനിന്ന ആരാധകർ വലിയ സ്നേഹത്തോടെയും കൈയടികളോടെയുമാണ് തങ്ങളുടെ പ്രിയതാരത്തിന് യാത്രയയപ്പ് നൽകിയത്. റൊണാൾഡോയെ പിൻവലിക്കാനുള്ള തീരുമാനം മുൻകൂട്ടി എടുത്തതായിരുന്നു എന്ന് പോർച്ചുഗൽ പരിശീലകൻ ജോർജ് ജെസ്യൂസ് മത്സരശേഷം വ്യക്തമാക്കി.
മറുവശത്ത്, പരിക്കുകൾ കാരണം പ്രമുഖ താരങ്ങളില്ലാതെയാണ് വെയിൽസ് കളത്തിലിറങ്ങിയതെങ്കിലും വളരെ മികച്ച പോരാട്ടവീര്യമാണ് ടീം കാഴ്ചവെച്ചത്. കോച്ച് ക്രെയ്ഗ് ബെല്ലാമിയുടെ കീഴിലിറങ്ങിയ വെയിൽസ് ടീം പ്രതിരോധത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്. ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് ആയി കളിച്ച ജയ് ദാസിൽവയും പ്രതിരോധ നിരയെ നയിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ ബെൻ ഡേവിസും പോർച്ചുഗൽ മുന്നേറ്റങ്ങളെ സമർത്ഥമായി നേരിട്ടു.
മത്സരത്തിൽ പന്ത് കൈവശം വെക്കുന്നതിൽ ഇരു ടീമുകളും തുല്യത പാലിച്ചെങ്കിലും കൂടുതൽ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തിയത് പോർച്ചുഗലായിരുന്നു. പോർച്ചുഗൽ താരങ്ങൾ 23 ഷോട്ടുകൾ ഉതിർത്തപ്പോൾ വെയിൽസ് 5 ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് എടുത്തത്. ഇതിൽ വെയിൽസിന് ഒരു ഷോട്ട് പോലും പോർച്ചുഗലിന്റെ പോസ്റ്റിലേക്ക് കൃത്യമായി തൊടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ പോർച്ചുഗൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡിയോഗോ കോസ്റ്റയ്ക്ക് മത്സരത്തിൽ കാര്യമായി പണിപ്പെടേണ്ടി വന്നില്ല.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ വെയിൽസ് സമനിലയ്ക്കായി ശക്തമായി പൊരുതി. വെയിൽസ് താരം ബ്രണ്ണൻ ജോൺസന്റെ ഒരു ഷോട്ട് ക്രോസ് ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങിയതും, യുവതാരം ലൂയിസ് കൂമാസിന്റെ ഗോളെന്നുറച്ച മുന്നേറ്റം പോർച്ചുഗൽ ഡിഫൻഡർ റൂബൻ ഡയസ് അതിസാഹസികമായി തടഞ്ഞതും പോർച്ചുഗൽ ക്യാമ്പിൽ പരിഭ്രാന്തി സൃഷ്ടിച്ചു.
വളരെ മികച്ച കളിക്കാരുള്ള പോർച്ചുഗൽ ടീമിനെതിരെ തന്റെ താരങ്ങൾ പുറത്തെടുത്ത പോരാട്ടത്തിൽ ഏറെ അഭിമാനമുണ്ടെന്ന് വെയിൽസ് പരിശീലകൻ ക്രെയ്ഗ് ബെല്ലാമി പറഞ്ഞു. മാനസികമായി വളരെ കഠിനമായ മത്സരമായിരുന്നു ഇതെന്നും, മത്സരത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദം കാരണം തന്റെ തലയിൽ ഒരു ഐസ് പാക്ക് വെക്കേണ്ട അവസ്ഥ വന്നെന്നും അദ്ദേഹം തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു. കോടിക്കണക്കിന് രൂപ വിലമതിക്കുന്ന ലോകോത്തര താരങ്ങളടങ്ങിയ പോർച്ചുഗലിനെതിരെ തന്റെ ടീം കാണിച്ച ധീരതയെ അദ്ദേഹം പ്രശംസിച്ചു.
Portugal kicked off their Nations League campaign with a narrow 1-0 victory over Wales at the José Alvalade Stadium in Lisbon. A deflected strike from João Félix in the 22nd minute proved to be the match-winner. Despite a frustrating night for Cristiano Ronaldo, who missed several clear chances and had a goal ruled out for offside, Portugal managed to secure the win. A spirited Wales side, missing key players, defended valiantly and almost snatched a late equalizer.