നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ട്, ബഹിരാകാശത്ത് അലഞ്ഞു തിരിയുന്ന ഒരു റോക്കറ്റ് ഉണ്ടെന്ന് കരുതുക. ഇത് എവിടെയാകും ഒടുവിൽ തകർന്നടിയുക? ചന്ദ്രനിലാവും എന്നാണ് മനസ്സിലെങ്കിൽ, ഏറെക്കുറെ ശരിയാണ്. പക്ഷേ ഇത് ആദ്യമായി ഈ വരുന്ന ആഗസ്റ്റ് അഞ്ചാം തീയതിയാണ് നടക്കാൻ പോകുന്നത്.
സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഒരു റോക്കറ്റാണ് ഇത്തരത്തിൽ ചന്ദ്രനിലേക്ക് ഇടിച്ചിറങ്ങാൻ പോകുന്നത്. ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി ബഹിരാകാശത്ത് കറങ്ങിത്തിരിയുകയായിരുന്നു ഈ റോക്കറ്റ്. മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 8,700 കിലോമീറ്റർ (ഏകദേശം 5,400 മൈൽ) വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇത്, ചന്ദ്രനിലെ വിജനമായ 'ഐൻസ്റ്റൈൻ ക്രേറ്ററിന്' സമീപമാണ് പതിക്കുക. 2025 ജനുവരിയിലെ ഒരു വാണിജ്യ ചാന്ദ്ര ദൗത്യത്തോടെ ആരംഭിച്ച യാത്രയ്ക്കാണ് ഇതോടെ അവസാനമാകുന്നത്.
ഈ കൂട്ടിയിടി ഭൂമിക്ക് യാതൊരു ഭീഷണിയും ഉയർത്തുന്നില്ല, നിലവിലെ ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങളെ ബാധിക്കാനും സാധ്യതയില്ല. എങ്കിലും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ സംഭവം വീക്ഷിക്കാൻ തയാറെടുക്കുകയാണ്. കാരണം, പ്രകൃതിയിൽ അപൂർവ്വമായി മാത്രം സംഭവിക്കുന്ന ഒരു പ്രക്രിയ ആണിത്. സമയം, സ്ഥലം, വേഗത, വലിപ്പം എന്നിവ മുൻകൂട്ടി കൃത്യമായി അറിയാവുന്ന ഒരു കൂട്ടിയിടിയാണ് എന്നതാണ് ഈ സംഭവത്തെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്.
ഇത്തരം കൂട്ടിയിടിയിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ, ചന്ദ്രനിലെ ഗർത്തങ്ങളുടെ രൂപീകരണം, ചന്ദ്രോപരിതലത്തിലെ പൊടിയുടെ സ്വഭാവം, ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾക്കും ചന്ദ്രനിലെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾക്കും അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയേക്കാവുന്ന സാധ്യമായ അപകടസാധ്യതകൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ ധാരണ നൽകാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു.
സ്പേസ് എക്സ് റോക്കറ്റ് എങ്ങനെയാണ് ചന്ദ്രനുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുന്ന അവസ്ഥയിലെത്തിയത്?
രണ്ട് സ്വകാര്യ ചാന്ദ്രപേടകങ്ങളുമായി നടത്തിയ വാണിജ്യ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി 2025 ജനുവരി 15-നാണ് ഈ റോക്കറ്റ് ഘടകം വിക്ഷേപിച്ചത്. പേടകങ്ങളെ വിജയകരമായി ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തേക്ക് അയച്ചതോടെ റോക്കറ്റിന്റെ ഒരു ഘട്ടത്തിലെ ദൗത്യം പൂർത്തിയായി.
എങ്കിലും, സുരക്ഷിതമായി നശിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിന് രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇതിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിക്കാനോ സൂര്യന് ചുറ്റുമുള്ള സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് സ്വയം മാറി സഞ്ചരിക്കാനോ ആവശ്യമായ ഇന്ധനം ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നില്ല.
പകരം, ഭൂമിയുടെയും ചന്ദ്രന്റെയും ഗുരുത്വാകർഷണ സ്വാധീനത്താൽ സങ്കീർണ്ണവും അസ്ഥിരവുമായ ഒരു ഭ്രമണപഥത്തിൽ ഈ റോക്കറ്റ് ഘടകം കുടുങ്ങിപ്പോവുകയായിരുന്നു. കാലക്രമേണ, ഗുരുത്വാകർഷണ ബലങ്ങൾ ഇതിന്റെ സഞ്ചാരപാതയെ മാറ്റിമറിക്കുകയും, ഒടുവിൽ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ പതിക്കുക എന്നത് ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഒന്നായി മാറുകയും ചെയ്തു.
വിദഗ്ദ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഈ കൂട്ടിയിടി ഒരിക്കലും യഥാർത്ഥ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്ലാനിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഒന്നല്ല.
ഈ റോക്കറ്റിന് ഏകദേശം 12 മീറ്റർ (40 അടി) നീളവും 4,500 കിലോഗ്രാം ഭാരവുമുണ്ട്.
ഈ വസ്തുവിന്റെ സഞ്ചാരപാത വീക്ഷിച്ചുവരുന്ന സ്പേസ് ട്രാക്കിംഗ് വിദഗ്ദ്ധൻ ബിൽ ഗ്രേ നൽകുന്ന വിവരമനുസരിച്ച്, റോക്കറ്റ് മണിക്കൂറിൽ 5,400 മൈൽ വേഗതയിൽ — അതായത് ശബ്ദവേഗതയുടെ ഏഴിരട്ടി വേഗത്തിൽ — ഐൻസ്റ്റൈൻ ക്രേറ്ററിന് സമീപം ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ പതിക്കുമെന്നാണ് അറിയിക്കുന്നത്.
ഏറെക്കുറെ സമാനമായ സംഭവം മുമ്പും ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട് . 2022-ൽ, ഒരു ചൈനീസ് റോക്കറ്റിന്റെ ഭാഗം ചന്ദ്രന്റെ വിദൂര വശത്ത് പതിക്കുകയും, അത് രണ്ട് ഗർത്തങ്ങൾ അവശേഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
ആ സംഭവത്തിന്റെ സ്ഥാനം കാരണം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അത് നേരിട്ട് നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല.
എന്നാൽ ഈ തവണ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കൂടുതൽ അനുകൂലമായ സാഹചര്യമാണുള്ളത്. ഈ കൂട്ടിയിടി ചന്ദ്രന്റെ അഭിമുഖ വശത്തായതിനാൽ കൂട്ടിയിടിയുടെ നിമിഷവും അതിനുശേഷമുള്ള മാറ്റങ്ങളും ദൂരദർശിനികളും ഭ്രമണപഥത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കാൻ ഗവേഷകർക്ക് മികച്ച അവസരം ലഭിക്കും.
ഈ കൂട്ടിയിടി നടക്കുന്ന സ്ഥലം മറ്റൊരു കാരണത്താലും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ആസൂത്രിതമായി ചെയ്തതല്ലെങ്കിലും, അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾ ഇറങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രധാനപ്പെട്ട ചരിത്രപരമായ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി, വിജനമായ ഐൻസ്റ്റൈൻ ക്രേറ്ററിന് സമീപമാണ് റോക്കറ്റ് പതിക്കുന്നത് എന്നത് ഒരു ആകസ്മികമായ ഭാഗ്യമാണ്.
Imagine a rocket that has lost control and is wandering through space. Where would it eventually crash? If your guess is the Moon, you're almost right. But for the first time, that is exactly what is expected to happen on August 5.
A SpaceX rocket is set to collide with the Moon after drifting through space for more than a year. Travelling at roughly 8,700 kilometres per hour (about 5,400 mph), the rocket is expected to impact near the remote Einstein Crater on the lunar surface. The crash will mark the end of a journey that began with a commercial lunar mission launched in January 2025.