ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് അടിതെറ്റി; ഫിഫയിലെ കലാപക്കൊടിക്ക് മുന്നിൽ മുട്ടുമടക്കി, വിവാദ നിക്ഷേപ പദ്ധതിയിൽ നിന്ന് ഫിഫ പിന്മാറി

കഴിഞ്ഞ ജൂലൈ 19-ന് ന്യൂയോർക്കിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ മത്സരത്തിനിടെ, യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപിനൊപ്പം ഗാലറിയിലിരുന്ന ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോ ശരിക്കും ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ 'രാജാവ്' തന്നെയായിരുന്നു. ട്രംപ് അദ്ദേഹത്തെ അങ്ങനെ വിളിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതും. സ്പെയിനിലെയും അർജന്റീനയിലെയും കളിക്കാർക്ക് ട്രോഫിയും മെഡലുകളും സമ്മാനിക്കാൻ ഇരുവരും മൈതാനത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നിന്ന് നേരിയ തോതിൽ കാണികൾ കൂവിവിളിച്ചെങ്കിലും, ആ 104-ാം ഫൈനൽ മത്സരം ഇൻഫാന്റിനോയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമായിരുന്നു. ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആ ലോകകപ്പ് സാമ്പത്തികമായും വലിയ വിജയമായി മാറിയതോടെ, വരാനിരിക്കുന്ന മാർച്ചിൽ ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് താൻ വീണ്ടും എതിരില്ലാതെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു.

എന്നാൽ, ആ സന്തോഷക്കാഴ്ചകൾക്ക് ദിവസങ്ങളുടെ ആയുസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് ഇൻഫാന്റിനോ തന്നെ സൃഷ്ടിച്ച ഒരു വലിയ ഭൂകമ്പം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കസേര തെറിപ്പിക്കുന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് കാര്യങ്ങളെ എത്തിച്ചു. അതുവരെ ആർക്കും തൊടാനാകാത്ത വിധം ശക്തനായിരുന്ന ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് ഒടുവിൽ കനത്ത തിരിച്ചടി നേരിടേണ്ടി വന്നു.

ജോഷ്വ കുഷ്‌നറുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സ്വകാര്യ നിക്ഷേപകരെ ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെയും മറ്റ് ടൂർണമെന്റുകളുടെയും ഭാവി ലാഭത്തിൽ പങ്ക് പറ്റാൻ ക്ഷണിച്ചതായിരുന്നു ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് പറ്റിയ ഏറ്റവും വലിയ അമളി. ഇതിനെതിരെ യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ ഫിഫ ടൂർണമെന്റുകൾ ബഹിഷ്കരിക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുകയും, ഇൻഫാന്റിനോ തങ്ങളെ വഞ്ചിച്ചുവെന്ന് ഫിഫയിലെ ഉയർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥർ തന്നെ പരസ്യമായി പറയുകയും ചെയ്തതോടെ പദ്ധതി ഉപേക്ഷിക്കുകയല്ലാതെ അദ്ദേഹത്തിന് മറ്റ് വഴികളില്ലാതായി.

വെള്ളിയാഴ്ച പുറത്തിറക്കിയ പ്രസ്താവനയിലൂടെ താൻ ആ നീക്കത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറുന്നതായി ഇൻഫാന്റിനോ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഫിഫയിലെ 211 അംഗരാജ്യങ്ങളിൽ 200 ഓളം രാജ്യങ്ങളുടെ പിന്തുണ ഉറപ്പാക്കിയുള്ള കത്തുകളുമായി ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയ ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക്, വിവാദ പദ്ധതി ഉപേക്ഷിച്ചിട്ടും ഇപ്പോൾ ഫിഫയിൽ എത്രപേരുടെ പിന്തുണയുണ്ടെന്ന കാര്യം വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമായി തുടരുകയാണ്.

സ്വകാര്യ നിക്ഷേപ പദ്ധതി ഫിഫയിൽ എന്ത് മാറ്റമാണ് കൊണ്ടുവരുമായിരുന്നത്?

ലാഭേച്ഛയില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഫിഫയുടെ വരുമാന മാർഗ്ഗങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനായി 'ഫിഫ ഫോർവേഡ് എന്റർപ്രൈസ്' (FFE - FIFA Forward Enterprise) എന്ന പേരിൽ പുതിയൊരു ഉപകമ്പനി രൂപീകരിക്കാനായിരുന്നു ഇൻഫാന്റിനോയുടെ നിർദ്ദേശം. ലോകകപ്പ് പോലെയുള്ള ടൂർണമെന്റുകൾ നടത്തുക, സംപ്രേക്ഷണ-സ്പോൺസർഷിപ്പ് അവകാശങ്ങൾ വിൽക്കുക, ടിക്കറ്റ് വിൽപ്പന എന്നിവയെല്ലാം ഈ കമ്പനിയുടെ കീഴിലാകുമായിരുന്നു.

യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിൽ സ്വകാര്യ നിക്ഷേപങ്ങളും കോർപ്പറേറ്റ് പണവും ഒഴുകിയെത്തുന്നത് ഇന്ന് സർവസാധാരണമാണെങ്കിലും, ലോകകപ്പിന്റെ കാര്യത്തിൽ അത് പലർക്കും ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല. ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ പോരാട്ടം പണത്തിന് വേണ്ടിയുള്ളതല്ല, മറിച്ച് രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനത്തിന് വേണ്ടിയുള്ളതാണ്. മാത്രമല്ല അത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരുടേതാണെന്നാണ് കാലകാലങ്ങളായി വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നത്.

പുതിയ FFE കമ്പനിയുടെ ആകെ മൂല്യം 20 ബില്യൺ ഡോളറായി കണക്കാക്കുകയും, അതിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 20 ശതമാനം ഓഹരികൾ നിക്ഷേപകർക്ക് വിറ്റ് 4.2 ബില്യൺ യുഎസ് ഡോളർ സമാഹരിക്കാനുമായിരുന്നു ഫിഫ ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നത്. യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപിന്റെ മരുമകനായ ജാരെഡ് കുഷ്‌നറുടെ സഹോദരൻ ജോഷ്വ കുഷ്‌നർ ആരംഭിച്ച 'ത്രൈവ് എറ്റേണൽ' (Thrive Eternal) ആയിരുന്നു ഇതിലെ പ്രധാന നിക്ഷേപകരായി രംഗത്തുണ്ടായിരുന്നത്.

സ്വിസ് നിയമപ്രകാരം ഫിഫയുടെ യഥാർത്ഥ ഉടമകളായ 211 അംഗ ഫെഡറേഷനുകൾക്കും ഈ പദ്ധതിയിലൂടെ 20 ദശലക്ഷം ഡോളർ വീതം നൽകാമെന്നായിരുന്നു ഫിഫയുടെ വാഗ്ദാനം. പദ്ധതി അംഗീകരിക്കാനുള്ള അവസാന തീയതി സെപ്റ്റംബർ 19 ആയിരുന്നു. അടുത്തിടെ അവസാനിച്ച ലോകകപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് 2023-26 കാലയളവിൽ ലഭിച്ച 15 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ റെക്കോർഡ് വരുമാനത്തിൽ നിന്ന്, അടുത്ത നാല് വർഷത്തിനുള്ളിൽ എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും 10 ദശലക്ഷം ഡോളർ വീതം നൽകാൻ ഫിഫ നേരത്തെ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ പുതിയ കമ്പനി വരുന്നതോടെ ഈ തുക ഇരട്ടിയായി 20 ദശലക്ഷം ഡോളറാകുമെന്നും, പിന്നീട് 2034-ഓടെ ഇത് 22 ദശലക്ഷം ഡോളറായും 2038-ൽ 24 ദശലക്ഷം ഡോളറായും വർധിക്കുമെന്നും ഫിഫ അംഗരാജ്യങ്ങളെ അറിയിച്ചിരുന്നു.

അൻഡോറ, മോണ്ട്സെറാറ്റ്, പാപുവ ന്യൂ ഗിനിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ചെറിയ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷനുകളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇൻഫാന്റിനോ വാഗ്ദാനം ചെയ്തത് വളരെ വലിയൊരു തുകയായിരുന്നു. അതിനാൽ തന്നെ അവർ ഈ തീരുമാനത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാനായിരുന്നു സാധ്യത. എന്നാൽ ഇംഗ്ലണ്ട്, സ്പെയിൻ, ഫ്രാൻസ് തുടങ്ങിയ സമ്പന്നരായ ഫുട്ബോൾ വമ്പന്മാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം പണത്തേക്കാൾ ഉപരി സ്വന്തം ഫുട്ബോൾ കലണ്ടറിനും മറ്റ് കാര്യങ്ങൾക്കുമായിരുന്നു മുൻഗണന. അതുകൊണ്ട് തന്നെയാണ് യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ ഈ പദ്ധതിയെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ശക്തമായി എതിർത്തതും പരാജയപ്പെടുത്തിയതും.

ആരാണ് ഇൻഫാന്റിനോയുടെ പദ്ധതിയെ എതിർത്തത്?

ചില ഫിഫ വൈസ് പ്രസിഡന്റുമാർ, ഫിഫയിലെ ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥർ, യൂറോപ്പിലെ എല്ലാ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷനുകളും, ഏഷ്യയിലെയും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെയും ഫുട്ബോൾ ഭരണസമിതികൾ, ബ്രിട്ടീഷ് പ്രധാനമന്ത്രി, ദേശീയ ലീഗുകളുടെ ആഗോള സമിതികൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ തുടങ്ങി ചുരുക്കത്തിൽ എല്ലാവരും തന്നെ ഈ പദ്ധതിയെ എതിർത്തു.

വെള്ളിയാഴ്ച ഇൻഫാന്റിനോ തീർത്തും ഒറ്റപ്പെട്ട അവസ്ഥയിലായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സീനിയർ ഉപദേശകനായ കാർലോസ് കോർഡെയ്‌റോ ഇതൊരു 'മോശം ഇടപാട്' ആണെന്ന് ആരോപിച്ച് രാജിവെച്ചു. ചീഫ് ഓപ്പറേറ്റിങ് ഓഫീസറായ കെവിൻ ലാമോറും സഹപ്രവർത്തകരെ പിന്തുണച്ചുകൊണ്ട് ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്കെതിരെ പരസ്യമായി രംഗത്തുവന്നു.

പദ്ധതി ഉപേക്ഷിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഫിഫയുടെ എല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളും ബഹിഷ്കരിക്കുമെന്ന യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോൾ ഭരണസമിതിയായ യുവേഫയുടെ (UEFA) ഭീഷണിയായിരുന്നു ഇതിൽ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചടിയായത്. പുരുഷന്മാരുടെ ലോകകപ്പും ക്ലബ്ബ് ലോകകപ്പും ഉൾപ്പെടെ ഫിഫയ്ക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ വരുമാനം നേടിക്കൊടുക്കുന്ന ടൂർണമെന്റുകളിൽ യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾക്കാണ് ആധിപത്യം. ലാഭം മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ട് സ്വകാര്യ നിക്ഷേപകർ കൂടുതൽ ടൂർണമെന്റുകളും മത്സരങ്ങളും സംഘടിപ്പിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുമെന്നും, ഇത് ഫുട്ബോളിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ തകർക്കുമെന്നും യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ ഭയപ്പെട്ടു. മത്സരങ്ങളുടെ ആധിക്യം കാരണം നിലവിൽ തന്നെ കടുത്ത സമ്മർദ്ദം നേരിടുന്ന കളിക്കാരെയും യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് പോലെയുള്ള ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോൾ മത്സരങ്ങളെയും ഇത് ദോഷകരമായി ബാധിക്കും. കൂടാതെ, ഇത്രയും വലിയൊരു തീരുമാനമെടുക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഇൻഫാന്റിനോ ആരോടും കൂടിയാലോചിച്ചില്ല എന്നതും വലിയ പ്രതിഷേധത്തിന് കാരണമായി.

ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് ആരുടെയെങ്കിലും പിന്തുണ ലഭിച്ചിരുന്നോ?

ഫിഫയിലെ 211 വോട്ടുകളിൽ 54 വോട്ടുകളുള്ള ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങൾ ഇൻഫാന്റിനോയുടെ പരമ്പരാഗത വോട്ട് ബാങ്കാണ്. ഫിഫ വാഗ്ദാനം ചെയ്ത വലിയ സാമ്പത്തിക സഹായത്തോട് അവർ നിഷ്പക്ഷമായ നിലപാടാണ് സ്വീകരിച്ചത്. അർജന്റീനയും ബ്രസീലും ഉൾപ്പെടെ 10 രാജ്യങ്ങളുള്ള തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ സമിതിയായ കോൺമെബോൾ (CONMEBOL) പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് വിലയിരുത്തുകയാണെന്നാണ് അറിയിച്ചത്. 2030-ൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ 64 ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തി കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുമെന്ന് അവർ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു.

ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് എന്ന നിലയിൽ ഇൻഫാന്റിനോയുടെ ഭാവി എന്താകും?

യുവേഫയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള എതിർപ്പുകൾക്കൊടുവിൽ സ്വകാര്യവൽക്കരണ പദ്ധതി ഉപേക്ഷിച്ചെങ്കിലും, ഫിഫയുടെ തലപ്പത്ത് തുടരാൻ ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് ഇനി അർഹതയുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യം ശക്തമാണ്. ഉയർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥർ വരെ അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ തിരിഞ്ഞ സാഹചര്യത്തിൽ പ്രത്യേകിച്ചും.

അടുത്ത മാർച്ചിൽ മൊറോക്കോയിൽ വെച്ചാണ് ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടക്കുന്നത്. സ്ഥാനാർത്ഥികൾക്ക് നാമനിർദ്ദേശം നൽകാനുള്ള അവസാന തീയതി നവംബർ 18 ആണ്. 2019-ലും 2023-ലും എതിരില്ലാതെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് ഒരു ടേം കൂടി തുടരാൻ ഫിഫ നിയമങ്ങൾ അനുവദിക്കുന്നുണ്ട്. ഫിഫയുടെ വാണിജ്യ അവകാശങ്ങൾ വിറ്റ് പുതിയ കമ്പനി ഉണ്ടാക്കുന്നതിലൂടെ, 2031-ന് ശേഷവും ഉയർന്ന ശമ്പളത്തോടെ ഫിഫയുടെ ഒരു കമ്മീഷണറെപ്പോലെ തുടരാനായിരുന്നു ഇൻഫാന്റിനോ ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നത്.

എന്നാൽ പുതിയ സാഹചര്യത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വരും. പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്ൻ (PSG) പ്രസിഡന്റായ ഖത്തറിന്റെ നാസർ അൽ-ഖെലൈഫി, കനേഡിയൻ ഫിഫ വൈസ് പ്രസിഡന്റ് വിക്ടർ മൊണ്ടാഗ്ലിയാനി, 2016-ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഇൻഫാന്റിനോയോട് പരാജയപ്പെട്ട ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷൻ (AFC) പ്രസിഡന്റ് ഷെയ്ഖ് സൽമാൻ ബിൻ ഇബ്രാഹിം അൽ ഖലീഫ തുടങ്ങിയവർ ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് എതിരെ മത്സരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. ഇൻഫാന്റിനോയുടെ ശൈലിയോടുള്ള പലരുടെയും ദീർഘകാലമായുള്ള അതൃപ്തി, അദ്ദേഹത്തിനെതിരെയുള്ള ശക്തമായ നീക്കങ്ങളായി മാറുന്ന കാഴ്ചയാണ് ഇപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് കാണാൻ കഴിയുന്നത്.

FIFA President Gianni Infantino has abandoned a highly controversial $4.2 billion proposal to privatize a portion of the organization's commercial operations. The plan involved creating a subsidiary, FIFA Forward Enterprise (FFE), and selling a 20% stake to private investors, led by Joshua Kushner's Thrive Eternal. The move triggered a massive civil war within global football, culminating in UEFA threatening a total boycott of all FIFA competitions.