ബ്രിട്ടീഷ് പ്രധാനമന്ത്രി കെയര് സ്റ്റാര്മറുടെ അപ്രതീക്ഷിത രാജി പ്രഖ്യാപനത്തിനു പിന്നാലെ, രാജ്യം ഉറ്റുനോക്കുന്നത് ഒരേയൊരു പേരിലേക്കാണ്ആന്ഡി ബേണ്ഹാം. ലേബര് പാര്ട്ടിയുടെ തലപ്പത്തേക്കും അതുവഴി യുകെയുടെ അടുത്ത പ്രധാനമന്ത്രി പദത്തിലേക്കും ഏറ്റവും കൂടുതല് സാധ്യത കല്പ്പിക്കപ്പെടുന്ന നേതാവാണ് അദ്ദേഹം. നിലവില് ബ്രിട്ടീഷ് രാഷ്ട്രീയത്തില് ജനകീയ മുഖമായി മാറിയ ബേണ്ഹാം, സ്വന്തം നിലപാടുകള് കൊണ്ടും ജനപക്ഷ രാഷ്ട്രീയ ശൈലി കൊണ്ടും 'കിങ് ഓഫ് ദി നോര്ത്ത്' (വടക്കിന്റെ രാജാവ്) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്.
1970 ജനുവരിയില് ലിവര്പൂളിലാണ് ആന്ഡി ബേണ്ഹാം ജനിച്ചത്. 15-ാം വയസ്സില് ലേബര് പാര്ട്ടിയില് അംഗത്വമെടുത്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം തന്റെ രാഷ്ട്രീയ ജീവിതം ആരംഭിച്ചു. പ്രശസ്തമായ കേംബ്രിഡ്ജ് സര്വകലാശാലയില്നിന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് സാഹിത്യത്തില് ബിരുദം നേടിയ ശേഷം പൂര്ണസമയ രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്കിറങ്ങി. 2001-ലാണ് അദ്ദേഹം ആദ്യമായി ബ്രിട്ടീഷ് പാര്ലമെന്റിലേക്കു തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്നത്. പിന്നീട് വന്ന ടോണി ബ്ലെയര്, ഗോര്ഡന് ബ്രൗണ് എന്നിവരുടെ ലേബര് പാര്ട്ടി സര്ക്കാരുകളില് ഹോം ഓഫീസ്, ട്രഷറി, ആരോഗ്യം തുടങ്ങി നിരവധി സുപ്രധാന വകുപ്പുകളില് മന്ത്രിയായി തിളങ്ങി. 2009-ല് രാജ്യത്തെ നാഷണല് ഹെല്ത്ത് സര്വിസിന്റെ ചുമതലയുള്ള ആരോഗ്യ സെക്രട്ടറിയായും അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഒരു ഘട്ടത്തില് പാര്ലമെന്ററി രാഷ്ട്രീയത്തില് സജീവമായിരുന്ന ബേണ്ഹാം, ലേബര് പാര്ട്ടിയുടെ നേതൃസ്ഥാനത്തേക്ക് വരാന് 2010-ലും 2015-ലും ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. എന്നാല് ഈ തോല്വികളില് തളരാതെ 2017-ല് അദ്ദേഹം വെസ്റ്റ്മിന്സ്റ്റര് രാഷ്ട്രീയം വിട്ട് ഗ്രേറ്റര് മാഞ്ചസ്റ്ററിന്റെ ആദ്യത്തെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട മേയറായി ചുമതലയേറ്റു. മേയര് പദവിയിലിരുന്നുകൊണ്ട് പൊതുഗതാഗതം, ഭവനരഹിതരുടെ പുനരധിവാസം, തൊഴിലവസരങ്ങള് എന്നിവയില് അദ്ദേഹം വിപ്ലവകരമായ മാറ്റങ്ങള് കൊണ്ടുവന്നു. കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ കാലത്ത് വടക്കന് ഇംഗ്ലണ്ടിന് അര്ഹമായ സാമ്പത്തിക സഹായം നല്കാതിരുന്ന ലണ്ടന് കേന്ദ്രീകൃത സര്ക്കാരിനെതിരെ അദ്ദേഹം ശക്തമായി പോരാടി. വടക്കന് മേഖലയുടെ അവകാശങ്ങള്ക്കായി നടത്തിയ ഈ പോരാട്ടമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് 'കിങ് ഓഫ് ദി നോര്ത്ത്' എന്ന ജനകീയ പേര് നേടിക്കൊടുത്തത്.
മേയര് പദവിയില് മൂന്നു തവണ വന് വിജയം നേടിയ ബേണ്ഹാം, 2026-ല് മേക്കര്ഫീല്ഡ് മണ്ഡലത്തില് നടന്ന ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെ വീണ്ടും പാര്ലമെന്റിലേക്കു ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. തീവ്ര വലതുപക്ഷ പാര്ട്ടിയായ 'റിഫോം യുകെ' ഉയര്ത്തിയ കടുത്ത വെല്ലുവിളിയെ ഒൻപതിനായിരത്തിലധികം വോട്ടിന്റെ ഭൂരിപക്ഷത്തില് തകര്ത്തുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം എംപിയായി സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്തത്.
മുന്പ് ലേബര് പാര്ട്ടിക്ക് 45 ശതമാനം വോട്ടുണ്ടായിരുന്ന ഈ മണ്ഡലത്തില് ബേണ്ഹാം മത്സരിച്ചപ്പോള് വോട്ട് വിഹിതം 55 ശതമാനമായി ഉയര്ന്നു. ഈ തകര്പ്പന് വിജയമാണ് കെയര് സ്റ്റാര്മറുടെ നേതൃത്വത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യാന് പാര്ട്ടിക്കുള്ളിലെ വിമതര്ക്ക് കരുത്തുനല്കിയതും ഒടുവില് സ്റ്റാര്മറുടെ രാജിയിലേക്ക് വഴിതെളിച്ചതും.
ലണ്ടന് കേന്ദ്രീകൃതമായ ഭരണകൂടങ്ങള് അവഗണിക്കുന്ന സാധാരണക്കാരുടെ ശബ്ദമായി സ്വയം അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന ആന്ഡി ബേണ്ഹാം, ലേബര് പാര്ട്ടിയെ അതിന്റെ പഴയ ജനപ്രീതിയിലേക്കു തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്നാണ് അണികളുടെ പ്രതീക്ഷ. കെയര് സ്റ്റാര്മര്ക്കു പകരക്കാരനായി ആന്ഡി ബേണ്ഹാം യുകെയുടെ ഏഴാമത്തെ പ്രധാനമന്ത്രിയായി 10 ഡൗണിങ് സ്ട്രീറ്റിലെത്തുമോയെന്നു വരും ദിവസങ്ങളില് അറിയാം.
Andy Burnham has emerged as the frontrunner to become the next leader of the Labour Party following the resignation of Keir Starmer. His leadership bid received a major boost after backing from Wes Streeting, while Burnham recently returned to Parliament by winning the Makerfield by-election with an increased Labour vote share.