വിജയിച്ചതറിയാതെ കോർട്ടിൽ; ബെൻ ഷെൽട്ടണെ തകർത്ത് യുഎസ് ഓപ്പൺ ചാമ്പ്യനായി അലക്സാണ്ടർ സ്വെരേവ്

ആവേശകരമായ ഫൈനലിൽ അമേരിക്കൻ താരം ബെൻ ഷെൽട്ടണെ പരാജയപ്പെടുത്തി ജർമ്മനിയുടെ അലക്സാണ്ടർ സ്വെരേവ് യുഎസ് ഓപ്പൺ ടെന്നീസ് പുരുഷ വിഭാഗം കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 എന്ന സ്കോറിനാണ് സ്വെരേവ് ഷെൽട്ടണെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. മൂന്ന് മണിക്കൂറും 33 മിനിറ്റും നീണ്ടുനിന്ന വാശിയേറിയ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് സ്വെരേവ് തന്റെ കരിയറിലെ ഈ സുപ്രധാന നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയത്. മൂന്ന് മാസത്തിനിടെ താരം നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം കിരീടമാണിത്.

മത്സരത്തിൽ അങ്ങേയറ്റം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്ന സ്വെരേവ് താൻ വിജയിച്ച കാര്യം അറിഞ്ഞില്ല എന്നതാണ് ഫൈനലിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ കാഴ്ച. സ്കോർ നില പോലും മറന്ന് കളിയിൽ മുഴുകിയിരുന്നു സ്വെരേവ്. മത്സരം അവസാനിച്ചതായി ചെയർ അമ്പയർ മരിയാന വെൽജോവിച്ച് 'ഗെയിം-സെറ്റ്-മാച്ച്' പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടും, അടുത്ത സർവ് നേരിടാനായി താരം കോർട്ടിൽ തയ്യാറായി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. തന്റെ ടീം അംഗങ്ങൾ വിളിച്ചുപറഞ്ഞപ്പോഴാണ് താൻ ചാമ്പ്യനായ കാര്യം സ്വെരേവ് അറിഞ്ഞതും ആശ്വാസത്തോടെ നെടുവീർപ്പിട്ടതും.

തുടർച്ചയായ അറുപത്തിയേഴ് ഗെയിമുകളിൽ സ്വന്തം സർവീസ് കാത്തുസൂക്ഷിച്ച സ്വെരേവിന്റെ റെക്കോർഡിന് ഫൈനലിലെ മൂന്നാം സെറ്റിലാണ് ഷെൽട്ടൺ തടയിട്ടത്. ആദ്യ രണ്ട് സെറ്റുകൾ അനായാസം സ്വന്തമാക്കിയ സ്വെരേവിനെതിരെ മൂന്നാം സെറ്റിൽ ഷെൽട്ടൺ മികച്ച പോരാട്ടം പുറത്തെടുക്കുകയും സെറ്റ് നേടുകയും ചെയ്തു. ആറ് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് സമാനമായ രീതിയിൽ ആദ്യ രണ്ട് സെറ്റുകൾ നേടിയ ശേഷം സുഹൃത്തായ ഡൊമിനിക് തീമിനോട് യുഎസ് ഓപ്പൺ കിരീടം കൈവിട്ട ഓർമ്മകൾ ഈ നിമിഷം സ്വെരേവിനെ ഭയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത്തവണ വീണ്ടുമൊരു തോൽവി വഴങ്ങാൻ അദ്ദേഹം ഒരുക്കമായിരുന്നില്ല.

ആദ്യമായി ഒരു ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ഫൈനൽ കളിക്കുന്നതിന്റെ സമ്മർദ്ദം ഷെൽട്ടന്റെ പ്രകടനത്തിൽ തുടക്കത്തിൽ പ്രകടമായിരുന്നു. ആദ്യ ഗെയിമിൽ തന്നെ ഡബിൾ ഫോൾട്ട് വരുത്തി സർവീസ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ അദ്ദേഹം നിരാശപ്പെടുത്തി. എന്നാൽ രണ്ടാം സെറ്റിൽ സർവ്വീസ് താളം വീണ്ടെടുത്ത ഷെൽട്ടൺ മത്സരം ടൈബ്രേക്കറിലേക്ക് നീക്കി. എങ്കിലും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ കൃത്യത പുലർത്തിയ സ്വെരേവ് 5-0 എന്ന ലീഡോടെ ടൈബ്രേക്കറിൽ വിജയം ഉറപ്പാക്കി. മൂന്നാം സെറ്റ് ഷെൽട്ടൺ നേടിയെങ്കിലും, നാലാം സെറ്റിലെ ആദ്യ ഗെയിമിൽത്തന്നെ ഷെൽട്ടന്റെ സർവീസ് തിരിച്ചു ഭേദിച്ചുകൊണ്ട് സ്വെരേവ് ആവേശത്തിന് തണ്ണീർ വീഴ്ത്തി. ഒടുവിൽ ഷെൽട്ടന്റെ ഒരു 'ലോങ് ഫോർഹാൻഡ്' ഷോട്ടിലൂടെ സ്വെരേവ് കിരീടം ഉറപ്പിച്ചു.

ഏറെക്കാലത്തെ സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കും നിരാശകൾക്കും വിടനൽകിയാണ് സ്വെരേവ് ഈ വർഷം മികച്ച ഫോമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്. കാർലോസ് അൽകാരാസ്, ജാനിക് സിന്നർ, നോവാക് ജോക്കോവിച്ച് തുടങ്ങിയ വമ്പന്മാർക്ക് പരിക്കുകൾ മൂലം ദീർഘകാലം കോർട്ടിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കേണ്ടി വന്നത് അദ്ദേഹത്തിന് വലിയൊരു അവസരമൊരുക്കി. മുൻ പങ്കാളികൾ ഉന്നയിച്ച ഗാർഹിക പീഡന ആരോപണങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായയ്ക്ക് വലിയ മങ്ങലേൽപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇതുകൊണ്ടുതന്നെ ഫൈനലിൽ ന്യൂയോർക്കിലെ കാണികൾ പൂർണ്ണമായും അമേരിക്കൻ താരമായ ഷെൽട്ടണിനൊപ്പമായിരുന്നു. 99.9 ശതമാനം ആളുകളും ബെൻ ജയിക്കാനാണ് ആഗ്രഹിച്ചതെന്നറിയാമെന്നും, എങ്കിലും കാണികൾ മാന്യമായാണ് പെരുമാറിയതെന്നും സ്വെരേവ് മത്സരശേഷം പ്രതികരിച്ചു.