ലോകം ഫുട്ബോൾ ആവേശത്തിൽ മുഴുകുമ്പോൾ, ഇത്തവണത്തെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഇന്ത്യക്കാർക്കും അഭിമാനിക്കാൻ ഒരു കാരണമുണ്ട്. ന്യൂസിലൻഡ് ദേശീയ ടീമിന്റെ കുപ്പായത്തിൽ മധ്യനിരയെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ വംശജനായ സാക്ഷാൽ സർപ്രീത് സിംഗ്. കിവീസിന്റെ പത്താം നമ്പർ ജേഴ്സിയിൽ കളത്തിലിറങ്ങിയ ഈ ഇരുപത്തിയേഴുകാരൻ, ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ പന്തുതട്ടുന്ന ആദ്യ സിഖ് താരം എന്ന ചരിത്രനേട്ടം കൂടിയാണ് ഇതിലൂടെ സ്വന്തമാക്കിയത്.
2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഇറാനെതിരായ ആദ്യമത്സരത്തിൽ ന്യൂസിലൻഡിന്റെ (ഓൾ വൈറ്റ്സ്) സ്റ്റാർട്ടിങ് ഇലവനിൽ ഇടംപിടിച്ചതോടെ, ന്യൂസിലൻഡ് ഫുട്ബോളിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മുഖങ്ങളിലൊന്നായി സർപ്രീത് സിംഗ് മാറി.
പഞ്ചാബിലെ ജലന്ധറിൽ വേരുകളുള്ള മാതാപിതാക്കളുടെ മകനായി ഓക്ലൻഡിൽ ജനിച്ചുവളർന്ന സർപ്രീതിൽ, കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കുതന്നെ കാൽപന്തിനോട് അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശമുണ്ടായിരുന്നു. വിന്റൺ റൂഫർ സോക്കർ അക്കാദമിയിൽ നിന്നും ഫുട്ബോളിന്റെ ബാലപാഠങ്ങൾ അഭ്യസിച്ച അദ്ദേഹം, അവിടെനിന്നും പടിപടിയായി മുന്നേറി ന്യൂസിലൻഡ് ഫുട്ബോൾ താരങ്ങളുടെ പ്രധാന വളർത്തുകേന്ദ്രമായ വെല്ലിംഗ്ടൺ ഫീനിക്സിന്റെ ഭാഗമായി മാറുകയായിരുന്നു.
1999 ഫെബ്രുവരി 20-ന് ന്യൂസിലൻഡിലെ ഓക്ലൻഡിലാണ് സർപ്രീത് സിംഗ് ജനിച്ചത്. പഞ്ചാബിലെ ജലന്ധറിൽ നിന്നും കുടിയേറിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഓക്ലൻഡിൽ ഒരു പലചരക്ക് വ്യാപാരം നടത്തിവരികയായിരുന്നു.
കൗമാരകാലത്ത് ഒനെഹുംഗ സ്പോർട്സിന് (Onehunga Sports) വേണ്ടി ബൂട്ടുകെട്ടിയ ഈ 27-കാരൻ, 2015-ലാണ് വെല്ലിംഗ്ടൺ ഫീനിക്സുമായി കരാറിലെത്തുന്നത്. നിലവിൽ സെർബിയൻ ക്ലബ്ബായ ടി എസ് സിയിൽ (TSC) നിന്നും ലോൺ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് അദ്ദേഹം വെല്ലിംഗ്ടൺ ഫീനിക്സിനായി വീണ്ടും കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്.
2019 ഫിഫ അണ്ടർ-20 ലോകകപ്പിൽ ന്യൂസിലൻഡിനായി നടത്തിയ മിന്നും പ്രകടനമാണ് സർപ്രീതിന്റെ കരിയറിൽ വഴിത്തിരിവായത്. ഈ പ്രകടനത്തോടെ ജർമ്മൻ വമ്പന്മാരായ ബയേൺ മ്യൂണിക്കിന്റെ സ്കൗട്ടുകൾ അദ്ദേഹത്തെ നോട്ടമിട്ടു. അതുവരെ എ-ലീഗിൽ കളിച്ചിരുന്ന താരം, 2019 ജൂലൈയിൽ ബയേണുമായി മൂന്ന് വർഷത്തെ കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ചതായുള്ള ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനമെത്തി.
ഈ കരാർ ഒപ്പിട്ട് കൃത്യം നാല് മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം മറ്റൊരു ചരിത്രനേട്ടം കൂടി സർപ്രീത് സ്വന്തമാക്കി, ജർമ്മനിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ ലീഗായ ബുന്ദസ്ലിഗയിൽ (Bundesliga) പന്തുതട്ടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വംശജൻ എന്ന റെക്കോർഡായിരുന്നു അത്. വെർഡർ ബ്രെമനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ ആറ് ഗോളുകൾക്ക് ബയേൺ തകർപ്പൻ ജയം സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ, അവസാന എട്ട് മിനിറ്റിൽ ബ്രസീലിയൻ സൂപ്പർ താരം ഫിലിപ്പ് കുട്ടീഞ്ഞോയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയായിരുന്നു സർപ്രീതിന്റെ ഈ സ്വപ്നതുല്യമായ അരങ്ങേറ്റം.
2022 ജൂണിൽ, ബുന്ദസ്ലിഗയിലേക്ക് പുതുതായി സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിച്ചെത്തിയ വെർഡർ ബ്രെമനുമായി സർപ്രീത് കരാറിലെത്താൻ ഒരുങ്ങുന്നതായി വാർത്തകൾ വന്നിരുന്നു. എന്നാൽ, താരത്തെ അലട്ടിയിരുന്ന 'ഓസ്റ്റിയൈറ്റിസ് പ്യൂബിസ്' (Osteitis pubis) എന്ന കടുത്ത പരിക്കിനെ തുടർന്ന് അവസാന നിമിഷം വെർഡർ ബ്രെമൻ ആ കരാറിൽ നിന്നും പിന്മാറുകയായിരുന്നു.
ഇതിനിടയിൽ, കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾക്കായി 2020-21 സീസണിൽ എഫ്സി നൂർൺബർഗിലേക്കും (FC Nurnberg), തൊട്ടടുത്ത സീസണിൽ എസ് എസ് വി ജാൻ റീഗൻസ്ബർഗിലേക്കും (SSV Jahn Regensburg) ബയേൺ അദ്ദേഹത്തെ ലോൺ അടിസ്ഥാനത്തിൽ അയച്ചിരുന്നു. തുടർന്നും ജാൻ റീഗൻസ്ബർഗിൽ തന്നെ കളിക്കാനായിരുന്നു തീരുമാനമെങ്കിലും, താരത്തെ രജിസ്റ്റർ ചെയ്യുന്നതിൽ ക്ലബ്ബിന് സംഭവിച്ച ഗുരുതരമായ സാങ്കേതികപ്പിഴവ് സർപ്രീതിന്റെ കളിക്കളത്തിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. ഈ പിഴവ് കാരണം, 2023 ജനുവരി ഒന്നിന് മിഡ്-സീസൺ ട്രാൻസ്ഫർ വിൻഡോ തുറക്കുന്നതുവരെ അദ്ദേഹത്തിന് ഔദ്യോഗിക മത്സരങ്ങളിൽ പന്തുതട്ടാൻ കഴിയാത്ത നിർഭാഗ്യകരമായ അവസ്ഥയുമുണ്ടായി.
ജാൻ റീഗൻസ്ബർഗിലെ കരിയറിന് ശേഷം ജർമ്മൻ ക്ലബ്ബായ ഹാൻസ റോസ്റ്റോക്കിൽ (Hansa Rostock) ഒരു സീസൺ പന്തുതട്ടിയ സർപ്രീത്, വൈകാതെ പോർച്ചുഗീസ് ക്ലബ്ബായ യുനിയാവോ ഡി ലൈറിയയുടെ (Uniao de Leiria) ജേഴ്സിയുമണിഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ വർഷം സെർബിയൻ ക്ലബ്ബായ ടി എസ് സിയിലെത്തിയ ഈ ഇന്ത്യൻ വംശജൻ, അവിടെനിന്നും ലോൺ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് ഇപ്പോൾ തന്റെ പഴയ തട്ടകമായ വെല്ലിംഗ്ടൺ ഫീനിക്സിലേക്ക് വീണ്ടും ചേക്കേറിയത്.
2018 മാർച്ച് 24-ന് കാനഡയ്ക്കെതിരെ നടന്ന സൗഹൃദമത്സരത്തിലൂടെയായിരുന്നു ന്യൂസിലൻഡ് സീനിയർ ടീമിലേക്കുള്ള സർപ്രീതിന്റെ അരങ്ങേറ്റം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കന്നി അന്താരാഷ്ട്ര ഗോൾ പിറന്നത് ഇന്ത്യയിലാണെന്നത് ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. മുംബൈയിൽ വെച്ചുനടന്ന 2018-ലെ ഇന്റർകോണ്ടിനെന്റൽ കപ്പിൽ (Intercontinental Cup) കെനിയയ്ക്കെതിരെയായിരുന്നു ആ കന്നി ഗോൾ. ഇതേ ടൂർണമെന്റിൽ ആതിഥേയരായ ഇന്ത്യയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് (2-1) ന്യൂസിലൻഡ് വീഴ്ത്തിയപ്പോൾ, കിവീസിന്റെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും വഴിയൊരുക്കിയത് സർപ്രീതിന്റെ മാന്ത്രിക ബൂട്ടുകളായിരുന്നു.