ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഒരു പബ്ലിക് ലൈബ്രറിയിൽ അടുത്തിടെ നടന്ന കൗതുകകരമായ ഒരു സംഭവമാണ് ഇപ്പോൾ ലോകമെമ്പാടും വാർത്തയാകുന്നത്. ലൈബ്രറിയിൽ നിന്ന് വായിക്കാൻ എടുത്ത ഒരു പുസ്തകം തിരികെ ലഭിച്ചത് ഒന്നോ രണ്ടോ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമല്ല, മറിച്ച് ഒന്നര നൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷമാണ്! ഓസ്ട്രേലിയയിലെ സിഡ്നിക്ക് തെക്കുള്ള കിയാമ എന്ന തീരദേശ നഗരത്തിലെ ലൈബ്രറിയിലാണ് ഈ അപൂർവ്വ സംഭവം നടന്നത്.
1858-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'ആൻ്റിക്വിറ്റീസ് ഓഫ് ഏഥൻസ്' (Antiquities of Athens) എന്ന പുസ്തകമാണ് 150 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ലൈബ്രറിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നത്. അടുത്തിടെ വീട് പുതുക്കിപ്പണിയുന്നതിനിടെ ഒരു വ്യക്തിയാണ് ഈ പുസ്തകം കണ്ടെത്തിയത്. ഉപയോഗശൂന്യമായി അടച്ചുപൂട്ടിയ ഒരു പഴയ ചിമ്മിനിക്കുള്ളിൽ, ചായപ്പൊടി സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരു പെട്ടിക്കുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ച നിലയിലായിരുന്നു പുസ്തകം ഉണ്ടായിരുന്നത്. പുസ്തകം ലഭിച്ച ഇദ്ദേഹം ഇത് സുരക്ഷിതമായി കിയാമ ലൈബ്രറി അധികൃതരെ ഏൽപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. ലൈബ്രറി ആരംഭിച്ച കാലത്ത് ഉണ്ടായിരുന്ന 1000 പുസ്തകങ്ങളുടെ ആദ്യ ശേഖരത്തിലെ 506-ാമത്തെ പുസ്തകമായിരുന്നു ഇത്.
150 വർഷം വൈകി പുസ്തകം തിരിച്ചെത്തിയതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ആളുകളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത് ഈ പുസ്തകത്തിന് ഈടാക്കേണ്ടി വരുന്ന പിഴത്തുകയാണ്. നിലവിലെ പണപ്പെരുപ്പ നിരക്ക് അനുസരിച്ച് കണക്കാക്കിയാൽ ഏകദേശം 28,000 ഓസ്ട്രേലിയൻ ഡോളറാണ് (ഏകദേശം 15.5 ലക്ഷം ഇന്ത്യൻ രൂപ / 19,500 യുഎസ് ഡോളർ) പിഴയായി നൽകേണ്ടി വരിക! 1872-ൽ ഈ ലൈബ്രറി തുറന്നപ്പോൾ പുസ്തകം തിരികെ നൽകാൻ വൈകിയാൽ ആഴ്ചയിൽ മൂന്ന് പെൻസ് (ബ്രിട്ടീഷ് നാണയം) ആയിരുന്നു പിഴ. പുസ്തകത്തിന്റെ ഉൾവശത്ത് ഈ നിയമങ്ങൾ അച്ചടിച്ചിട്ടുമുണ്ട്.
എന്നാൽ ഈ പിഴ ആരിൽ നിന്ന് ഈടാക്കുമെന്നതാണ് മറ്റൊരു വലിയ ചോദ്യം. ആരാണ് അവസാനമായി ഈ പുസ്തകം എടുത്തതെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ലൈബ്രറി അധികൃതർക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. കാരണം 1870-കളിലെ ലൈബ്രറിയിലെ പഴയ റെക്കോർഡ് ബുക്കുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. "ആരാണ് ഇത് അവസാനമായി എടുത്തതെന്ന് കണ്ടെത്താനുള്ള ഒരു വിവരവും ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ പക്കലില്ല," കിയാമ ലൈബ്രറി മാനേജരായ മിഷേൽ ഹഡ്സൺ പറഞ്ഞു. സാധാരണഗതിയിൽ ആളുകൾ വീട് വൃത്തിയാക്കുമ്പോൾ മുപ്പതോ നാൽപ്പതോ വർഷം പഴക്കമുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ ലൈബ്രറികളിൽ തിരികെ ലഭിക്കാറുണ്ടെന്നും, എന്നാൽ ഇത്രയും പഴക്കമുള്ള ഒരു സംഭവം ആദ്യമാണെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
രസകരമായ പഴയകാല നിയമങ്ങൾ
1870-കളിലെ ലൈബ്രറി നിയമപ്രകാരം, ഒരാൾ പുസ്തകം തിരികെ നൽകാൻ വൈകിയാൽ, പഴയ പിഴത്തുക മുഴുവൻ അടയ്ക്കാതെ പുതിയൊരു പുസ്തകം എടുക്കാൻ അനുവദിക്കില്ലായിരുന്നു. ഇത്രയും വലിയ പിഴത്തുക അടയ്ക്കാതിരിക്കാൻ വേണ്ടിയാകാം പുസ്തകം ആരെങ്കിലും ചിമ്മിനിക്കുള്ളിൽ രഹസ്യമായി ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചതെന്ന് മിഷേൽ ഹഡ്സൺ തമാശരൂപേണ പറയുന്നു.
അക്കാലത്ത് ലൈബ്രറിയിൽ വേറെയും വിചിത്രമായ നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. മദ്യപിച്ച് ലൈബ്രറിയിൽ വരുന്നവർക്ക് പുസ്തകങ്ങൾ നൽകില്ലായിരുന്നു. അതുപോലെ വായിക്കാൻ അറിയാമെന്ന് തെളിയിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രമേ പുസ്തകങ്ങൾ നൽകിയിരുന്നുള്ളൂ. ഒരു വീട്ടിൽ വായിക്കാൻ അറിയാവുന്ന ആറുപേർ ഉണ്ടെങ്കിൽ അവർക്ക് പരമാവധി മൂന്ന് പുസ്തകങ്ങൾ വരെ എടുക്കാൻ അന്ന് അനുവാദമുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നത്തെ കാലത്ത് ലൈബ്രറികളിൽ ഈ നിബന്ധനകളൊന്നുമില്ല.
വർഷങ്ങളോളം ചിമ്മിനിക്കുള്ളിൽ ഇരുന്നതിനാൽ പുസ്തകത്തിന് ചെറിയ തോതിൽ കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്തായാലും ഈ പുസ്തകം ഇനി ആർക്കും വായിക്കാൻ നൽകില്ലെന്നും, സുരക്ഷിതമായ ആർക്കൈവൽ ബോക്സിലാക്കി ലൈബ്രറിയുടെ ചരിത്ര ശേഖരത്തിൽ (Local Studies collection) ഒരു അമൂല്യവസ്തുവായി സൂക്ഷിക്കുമെന്നും ലൈബ്രറി അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി. "ഇനി ആർക്കെങ്കിലും വായിക്കാൻ നൽകി അത് തിരികെ ലഭിക്കാൻ മറ്റൊരു 150 വർഷം കൂടി കാത്തിരിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് താല്പര്യമില്ല," മാനേജർ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വ്യക്തമാക്കി.
An incredibly overdue library book has been returned to a public library in Kiama, Australia, after 150 years. The book, 'Antiquities of Athens' published in 1858, was discovered hidden inside a blocked fireplace by a resident renovating their home. According to the library's 1870s rules, the theoretical late fine for the book would amount to a staggering $28,000 AUD (approx. 15.5 Lakh INR). The library plans to preserve the book in its local studies collection rather than returning it to circulation.