ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന, ചിറകുള്ള പ്രാണികളിൽപ്പെടുന്നവയാണ് മെയ്ഫ്ലൈകൾ. ഏകദേശം 30 കോടി വർഷം മുമ്പ് തന്നെ ഇവ ഭൂമിയിൽ നിലനിന്നിരുന്നു. അതായത് ദിനോസറുകൾ ഉദയം ചെയ്യുന്നതിന് ഏറെ മുമ്പ്. ഇത്രയും ദൈർഘ്യമേറിയ പരിണാമയാത്രയിലും ഇവയുടെ ശരീരഘടനയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. മെയ്ഫ്ലൈകളുടെ നൃത്തത്തിനുപിന്നിലെ രഹസ്യം ഏറെക്കാലമായി ശാസ്ത്രലോകത്തെ കുഴപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. അതിനൊരു ഉത്തരം കണ്ടെത്തിയിരിക്കുകയാണ് ഗവേഷകർ.
ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയർന്ന് താഴേക്കു പതിക്കുന്ന പ്രത്യേക ചലനക്രമത്തിന് ഉടമകളാണ് മെയ്ഫ്ലൈകൾ. പ്രാണികൾ പറക്കുന്ന സ്വഭാവങ്ങളെക്കുറിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഗവേഷകർ ഇത് ഒരു സാധാരണ ചലനം മാത്രമല്ലെന്ന് മുൻപേ തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി തുടരുന്ന ഈ പെരുമാറ്റത്തിന്റെ ഉദ്ദേശം വ്യക്തമായിരുന്നില്ല. ഇക്കാര്യത്തിൽ ലണ്ടൻ ഇംപീരിയൽ കോളേജിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ പഠനമാണ് നിർണായകമായത്.
ലണ്ടനിലെ റിച്ച്മണ്ട് പ്രദേശത്തെ മെയ്ഫ്ലൈകളുടെ വലിയ കൂട്ടങ്ങളെ ഗവേഷകർ 3ഡി സാങ്കേതിക വിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുകയും അവർ പറക്കുന്ന പാതകൾ വിശദമായി വിശകലനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. ഈ പഠനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, ഈ ചലനക്രമം യഥാർത്ഥത്തിൽ പ്രജനനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു പ്രവർത്തനമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. കൂട്ടത്തിൽ പെൺ മെയ്ഫ്ലൈകളിൽനിന്നു തിരിച്ചറിയുന്നതിനായി ആൺ ഈച്ചകൾ ഈ ചലനരീതി സ്വീകരിക്കുന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്നും ജേണൽ ഓഫ് എക്സ്പിരിമെന്റൽ ബയോളജിയിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഗവേഷണഫലങ്ങൾ പ്രകാരം, ആൺ മെയ്ഫ്ലൈകൾ ലംബമായി മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ആവർത്തിച്ച് പറക്കുമ്പോൾ, പെൺ മെയ്ഫ്ലൈകൾ സാധാരണ നിലയിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഈ വ്യത്യാസം തിരിച്ചറിയുന്നതിനാണ് ആൺ ഈച്ചകൾ ഈ രീതിയിൽ ചലിക്കുന്നത്. അതായത്, കൂട്ടത്തിൽ വ്യത്യസ്തമായി സഞ്ചരിക്കുന്ന പെൺ ഈച്ചകളെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സ്വാഭാവിക സംവിധാനമാണ് ഇത്. കൂടുതൽ സിമുലേഷൻ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ, താഴേക്ക് പതിക്കുന്ന വസ്തുക്കളെ പിന്തുടരുന്നത് ആൺ ഈച്ചകൾ ഒഴിവാക്കുന്നുവെന്നും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് തെറ്റായ ലക്ഷ്യങ്ങളെ ഒഴിവാക്കാനുള്ള ഒരു രീതിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ തിരിച്ചറിയൽ സംവിധാനം പൂർണമായും സത്യമല്ല. ചിലപ്പോൾ വലിയ വസ്തുക്കളെ പോലും പെൺ ഈച്ചയായി തെറ്റിദ്ധരിച്ച് സമീപിക്കാൻ ആൺ ഈച്ചകൾ ശ്രമിക്കുന്ന സംഭവങ്ങളും രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
വെളിച്ചം കുറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഈ തിരിച്ചറിയൽ പ്രക്രിയ കൂടുതൽ സങ്കീർണമാകുന്നു. അത്തരം സാഹചര്യങ്ങളിൽ, പെൺ മെയ്ഫ്ലൈകൾ കൂട്ടത്തിന്റെ താഴത്തെ ഭാഗത്തായി നിലകൊള്ളുന്നതിലൂടെ ആൺ ഈച്ചകൾക്ക് അവയെ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുന്നു. ഈ പെരുമാറ്റം വളരെ നിർണായകമാണ്, കാരണം മെയ്ഫ്ലൈകളുടെ ആയുസ്സ് വളരെ ചുരുങ്ങിയതാണ്. ചില മണിക്കൂറുകളിൽ നിന്ന് ഏതാനും ദിവസങ്ങൾ വരെ മാത്രമാണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്. അതിനിടെ തന്നെ ഇവയ്ക്ക് വംശതുടർച്ച പൂർത്തിയാക്കേണ്ടതുണ്ട്. അതിനാൽ, ശരിയായ കൂട്ടാളിയെ വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന്റെ നിർണായക ഘടകമാണ്.
ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശുദ്ധജല ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ മൂവായിരത്തിലധികം മെയ്ഫ്ലൈ സ്പീഷീസുകൾ ജീവിക്കുന്നുണ്ട്. നദികൾ, കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. എന്നാൽ ഈ ജീവിവർഗങ്ങൾ ഇപ്പോൾ വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാണെന്നാണ് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ബ്രിട്ടനിൽ മാത്രം 51 സ്പീഷീസുകളിൽ പലതും വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലാണ്. ശാസ്ത്രലോകം ‘ഇൻസെക്ട് അപോകലിപ്സ്’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്ന ആഗോള പ്രവണതയുടെ ഭാഗമായാണ് ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. 2019ൽ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ ലോകത്തിലെ ഏകദേശം 40 ശതമാനം പ്രാണികൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നതായി വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. മറ്റൊരു പഠനം ഈ നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനം വരെയായി പത്തിൽ ഒന്നിലധികം സ്പീഷീസുകൾ ഇല്ലാതാകുമെന്ന മുന്നറിയിപ്പും നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
ബ്രിട്ടനിലെ ചോക്ക് സ്ട്രീമുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ശുദ്ധജല നദികളിൽ നടത്തിയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ പ്രകാരം, 1998നുശേഷം മെയ്ഫ്ലൈകളുടെ എണ്ണം ശരാശരി 41 ശതമാനം കുറഞ്ഞതായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. മലിനീകരണം, മണ്ണൊലിപ്പ്, ജലപ്രവാഹത്തിലെ കുറവ്, ജലത്തിന്റെ താപനില ഉയരുന്നത് തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്ന പ്രധാന കാരണങ്ങളായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. ചെറിയ തോതിലുള്ള മലിനീകരണം പോലും മെയ്ഫ്ലൈ മുട്ടകളിൽ വലിയ തോതിൽ നാശം വരുത്താൻ കഴിവുള്ളതാണെന്ന് പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ദീർഘകാലത്തിൽ വലിയ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
ഇത്തരത്തിലുള്ള ഭീഷണികൾ നിലനിൽക്കുന്നതിനിടയിലും, മെയ്ഫ്ലൈകൾ അവരുടെ കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ഈ ചലനക്രമം ഇന്നും തുടരുകയാണ് എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. നഗരവൽക്കരണം ശക്തമായ ലണ്ടൻ പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഈ ദൃശ്യം ഇപ്പോഴും കാണാനാകുന്നതായി ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. യൂറോപ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ നിന്ന് ബ്രിട്ടൻ വേർപെട്ടതിനു മുമ്പ് മുതൽ തന്നെ തുടരുന്ന ഈ പെരുമാറ്റം, പ്രകൃതിയുടെ തുടർച്ചയും ജീവിവർഗങ്ങളുടെ അതിജീവനശേഷിയും ഒരുപോലെ തെളിയിക്കുന്നു. ഈ അപൂർവ ദൃശ്യം കൂടുതൽ പേർ ശ്രദ്ധിക്കണമെന്നും, അതിനെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തണമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിർദേശിച്ചു.
പുരാതന സാഹിത്യങ്ങളിൽ മെയ്ഫ്ലൈ സാന്നിധ്യമുണ്ട്. മെസൊപ്പൊട്ടേമിയൻ കവിതയായ എപ്പിക് ഓഫ് ഗിൽഗമെഷ് പോലുള്ള കൃതികളിൽ പോലും മെയ്ഫ്ലൈയുടെ ഹ്രസ്വജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ കാണപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ തന്നെ, മനുഷ്യചരിത്രത്തിന്റെ തുടക്കഘട്ടം മുതൽ ഈ ജീവി ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിരുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമാണ്. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി രൂപത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളില്ലാതെ നിലനിൽക്കുന്നതുപോലെ, ഇവയുടെ പെരുമാറ്റങ്ങളിലും തുടർച്ചയുണ്ടാകാമെന്നതാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
English Summary: Scientists have uncovered that the unique “sky dance” of mayflies—ancient insects older than dinosaurs—is a mating strategy. Their vertical flight helps males identify females, though the species now faces decline due to environmental threats