കാനഡയില് കൊടിയിറങ്ങിയ ലോക ജൂനിയര് സ്ക്വാഷ് ചാമ്പ്യന്ഷിപ്പ് ഇന്ത്യയുടെ കായികചരിത്രത്തില് സുവര്ണ ലിപികളിലാണ് എഴുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ലോക സ്ക്വാഷ് രംഗത്തെ അതുവരെ തകര്ത്തെറിയാന് കഴിയാത്തൊരു കോട്ടയായിരുന്നു ഈജിപ്ത്. പതിമൂന്ന് വര്ഷമായി ലോക ജൂനിയര് വനിതാ കിരീടം മറ്റാര്ക്കും വിട്ടുകൊടുക്കാതെ കൈയടക്കി വച്ചിരുന്ന ഈജിപ്ഷ്യന് ആധിപത്യത്തിന് ഡല്ഹിയില് നിന്നുള്ള പതിനെട്ടുകാരിയായ അനഹത് സിങ് വിരാമമിട്ടിരിക്കുന്നു.
ഫൈനലില് ശക്തയായ ഈജിപ്തിന്റെ റുഖയ്യ സലേമിനെ നേരിട്ടുള്ള സെറ്റുകള്ക്കു തകര്ത്തെറിഞ്ഞാണ് അനഹത് ഈ ചരിത്രവിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. വനിതാ വിഭാഗത്തില് ഈ ടൂര്ണമെന്റില് കിരീടം നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യന് താരമെന്ന അതുല്യ നേട്ടവും ഈ മിടുക്കി സ്വന്തമാക്കിയിരിക്കുന്നു. 2005ല് ജോഷ്ന ചിന്നപ്പ ഫൈനലില് എത്തിയശേഷം ഇന്ത്യ കാണുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കായിക വിസ്മയമാണിത്.
ഈ വിജയത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേരാന് അനഹത് പിന്നിട്ട വഴികള് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കരിയറിന്റെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിലായി നാല് തവണ ക്വാര്ട്ടറുകളിലും ഒരു തവണ സെമിയിലും പുറത്തായതോടെ ഈ ടൂര്ണമെന്റിനെ ഒരു 'ശാപം' എന്നാണ് താരം വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ജൂനിയര് വിഭാഗത്തിലെ തന്റെ അവസാനത്തെയും അഞ്ചാമത്തെയും അവസരത്തിലാണ് അനഹത് ഈ അപൂര്വ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. മുന്കാലങ്ങളിലെ തോല്വികളില് തളര്ന്നുപോകാതെ, തന്റെ കളിശൈലിയിലെ പോരായ്മകള് തിരുത്തിയാണ് താരം ഈ കനഡാ മാമാങ്കത്തിന് എത്തിയത്. ക്വാര്ട്ടറിലും സെമിയിലും ഫൈനലിലുമായി മൂന്ന് ഈജിപ്ഷ്യന് താരങ്ങളെ തുടര്ച്ചയായി പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് അനഹത് കിരീടം ചൂടിയത്. ഈജിപ്ഷ്യന് കളിക്കാരുടെ കടുത്ത പ്രതിരോധത്തെയും തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളെയും എങ്ങനെ നേരിടണമെന്ന് അനഹതിന് കൃത്യമായ പദ്ധതികളുണ്ടായിരുന്നു.
ഈ ചരിത്രനേട്ടത്തിനു പിന്നില് കൃത്യമായ ഒരു പ്ലാനിങ്ങും മികച്ച പരിശീലകരുടെ പിന്തുണയുമുണ്ട്. ഫ്രഞ്ച് സ്ക്വാഷ് ഇതിഹാസവും നാല് തവണ സീനിയര് ലോക ചാമ്പ്യന്ഷിപ്പ് ഫൈനലുകളില് പരാജയപ്പെട്ടിട്ടുള്ളയാളുമായ ഗ്രിഗറി ഗൗള്ടീറുടെ കീഴിലുള്ള പരിശീലനമാണ് അനഹതിന്റെ കളിയില് വലിയ മാറ്റങ്ങള് ഉണ്ടാക്കിയത്. തോല്വികളില്നിന്ന് പാഠം ഉള്ക്കൊണ്ട് മുന്നോട്ടുപോകാനും സമ്മര്ദഘട്ടങ്ങളില് പതറാതെ കളിക്കാനും ഗൗള്ടീര് അനഹതിനെ സജ്ജമാക്കി. കൂടാതെ ഇന്ത്യയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച സ്ക്വാഷ് താരമായ സൗരവ് ഘോസലിന്റെ ഉപദേശങ്ങളും സ്റ്റെഫാന് ഗാലിഫിയുടെ ദിവസേനയുള്ള പരിശീലനവും താരത്തിനു കരുത്തായി. കോര്ട്ടിലെ മികച്ച ചലനങ്ങളും വോളികളിലുള്ള ആധിപത്യവുമാണ് അനഹതിനെ മറ്റ് കളിക്കാരില്നിന്ന് വ്യത്യസ്തയാക്കുന്നത്. ഫൈനലില് 113, 117, 119 എന്ന സ്കോറിനായിരുന്നു വിജയം. മത്സരത്തിന്റെ ഒരു ഘട്ടത്തിലും എതിരാളിക്ക് മുന്തൂക്കം നല്കാതെ ഒരേ തീവ്രതയോടെയാണ് അനഹത് റാക്കറ്റ് വീശിയത്.
സ്കൂള് പരീക്ഷകളുടെ തിരക്കുകള്ക്കിടയിലാണ് അനഹത് ഈ വലിയ ടൂര്ണമെന്റിനായി തയ്യാറെടുത്തതെന്നത് മറ്റൊരു അത്ഭുതകരമായ വസ്തുതയാണ്. മേയിലെ പരീക്ഷാ തിരക്കുകള്ക്കുശേഷമാണ് താരം തന്റെ മുഴുവന് ശ്രദ്ധയും സ്ക്വാഷിലേക്ക് തിരിച്ചത്. ബാഡ്മിന്റണില് തന്റെ കരിയര് ആരംഭിച്ച അനഹത്, അവിടെനിന്നു ലഭിച്ച റിസ്റ്റ് ഡെപ്ഷനും വേഗതയും സ്ക്വാഷ് കോര്ട്ടിലേക്ക് വിജയകരമായി മാറ്റുകയായിരുന്നു. ഒളിമ്പിക്സ് മെഡല് ജേതാവ് പി.വി. സിന്ധുവിനെ മാതൃകയാക്കി വളര്ന്ന ഈ പെണ്കുട്ടി ഇന്ന് അന്താരാഷ്ട്ര സ്ക്വാഷ് റാങ്കിംഗില് മികച്ച സ്ഥാനത്തുള്ള ഒരു പ്രൊഫഷണല് താരമാണ്. അമേരിക്കയിലെ വാഷിങ്ടണില് നടന്ന പ്രൊഫഷണല് സ്ക്വാഷ് അസോസിയേഷന് ടൂര്ണമെന്റ് വിജയവും ഇതിനകം താരം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
മുന്കാല ഇന്ത്യന് താരങ്ങളായ ദീപിക പള്ളിക്കലും ജോഷ്ന ചിന്നപ്പയും ഒരുപാട് തവണ ഈജിപ്ഷ്യന് താരങ്ങളുടെ കോട്ട തകര്ക്കാന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഈജിപ്ഷ്യന് അക്കാദമികളുടെ കരുത്തിനു മുന്നില് പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പരിശീലന സംവിധാനങ്ങളും കടുത്ത ആഭ്യന്തര മത്സരങ്ങളും വഴിയാണ് ഈജിപ്ത് തങ്ങളുടെ താരങ്ങളെ വാര്ത്തെടുക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഒരു ഈജിപ്ഷ്യന് താരത്തെ തോല്പ്പിക്കുകയെന്നത് ഏതൊരു കളിക്കാരനും വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. ആ വെല്ലുവിളിയാണ് അനഹത് സിങ് ഇപ്പോള് വിജയകരമായി മറികടന്നിരിക്കുന്നത്. ഈ വിജയം വെറുമൊരു കിരീടനേട്ടത്തിനപ്പുറം ഇന്ത്യയിലെ വരുംതലമുറയിലെ സ്ക്വാഷ് താരങ്ങള്ക്കു വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്.
അനഹതിന്റെ ഈ അപൂര്വ നേട്ടത്തെ കായിക ലോകം വളരെ ആവേശത്തോടെയാണ് സ്വാഗതം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. വര്ഷങ്ങളുടെ അച്ചടക്കവും കഠിനാധ്വാനവും നിറഞ്ഞ അനഹതിന്റെ ഈ യാത്ര ഇന്ത്യന് സ്ക്വാഷിന്റെ സുവര്ണ കാലഘട്ടത്തിനു തുടക്കം കുറിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. പ്രായത്തിന്റെ അപക്വതകളില്ലാതെ, സമ്മര്ദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് മുന്നേറാനുള്ള താരത്തിന്റെ മാനസിക ഉറപ്പ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കായിക നിരീക്ഷകരുടെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റിയിട്ടുണ്ട്. ഭാവിയില് ലോക സ്ക്വാഷിലെ ഏറ്റവും ഉയര്ന്ന റാങ്കുകളിലേക്ക് അനഹത് ഉയരുമെന്നും ഈ വിജയം ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണെന്നും മുന് താരങ്ങള് ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ കായിക ഭൂപടത്തില് ഡല്ഹിയുടെ ഈ പെണ്കുട്ടി തന്റെ പേര് ചരിത്രത്താളുകളില് സുവര്ണ്ണാക്ഷരങ്ങളില് എഴുതിച്ചേര്ത്തിരിക്കുകയാണ്.
India's Anahat Singh created history by winning the World Junior Squash Championship in Canada, becoming the first Indian woman to claim the prestigious title. The 18-year-old from Delhi ended Egypt's 13-year dominance by defeating Rukhayya Salem in straight games in the final. The victory came after years of heartbreak, with Anahat having previously suffered four quarter-final exits and one semi-final defeat. Guided by legendary French coach Gregory Gaultier and supported by Indian squash icon Saurav Ghosal, she refined her game and overcame three Egyptian opponents en route to the title.