ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ 'റണ് ചേസുകളുടെ മാസ്റ്റര്' ആരാണെന്ന ചോദ്യത്തിന് വീണ്ടും ബാറ്റുകൊണ്ട് ഉത്തരം നല്കിയിരിക്കുകയാണ് വിരാട് കൊഹ്ലി. റോയല് ചലഞ്ചേഴ്സിന്റെ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ പതിനായിരങ്ങളെ സാക്ഷിയാക്കിയായിരുന്നു കിങ് കൊഹ്ലിയുടെ വെടിക്കെട്ട് പ്രകടനം. ലഖ്നൗ സൂപ്പർ ജയ്ന്റിസിനെതിരെ 200ന് മുകളിൽ വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ റോയൽസ് 44 പന്തുകളില് 81 റണ്സെടുത്ത കൊഹ്ലിയുടെ ബലത്തിൽ അനായാസം വിജയത്തിലെത്തി. താരതമ്യേനെ ഏകദിന സ്ട്രൈക് റേറ്റാണ് കൊഹ്ലിയുടേതെന്ന് വിമർശനങ്ങളും ഇതോടെ കൊഹ്ലി അപ്രസക്തമാക്കും. ഐപിഎല് കരിയറിലെ ഇരുപതാമത്തെ മാന് ഓഫ് ദ മാച്ച് പുരസ്കാരമാണ് ഇന്നലെ കൊഹ്ലി പോക്കറ്റിലാക്കിയത്. കൂടാതെ ഐപിഎല്ലില് 300 സിക്സുകള് നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ താരമെന്ന റെക്കോർഡും ഓറഞ്ച് ക്യാപ്പും രാജാവ് സ്വന്തം പേരിലാക്കി.
ബിഗ് ഹിറ്റര്മാര് അരങ്ങുവാഴുന്ന ഐപിഎല്ലില് 'കോലി യുഗം' അവസാനിച്ചോയെന്ന ചോദ്യങ്ങള്ക്ക് കൂടിയാണ് ചിന്നസ്വാമിയില് താരം ഉത്തരം നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ബാറ്റര്മാരുടെ കളിയായി ടി-ട്വന്റി ക്രിക്കറ്റ് പൂർണമായും ഉടച്ചുവാർക്കപ്പെട്ട സാഹചര്യത്തിൽ കൊഹ്ലിയുടെ ബാറ്റിങ് ശൈലി കാലഹരണപ്പെട്ടുവെന്ന വിമർശനം സമീപകാലത്ത് ശക്തമായിരുന്നു. ബിഗ് ഹിറ്റിന് പകരം പക്വതയോടെ മുന്നേറുന്ന രീതി ടി-20ക്ക് ചേരില്ലെന്നും ഇതിനൊപ്പം നിരീക്ഷകർ ചേർത്തുവായിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ദിവസത്തെ മത്സരത്തിൽ വാഷിങ്ടണ് സുന്ദര് പാഴാക്കിയ വിക്കറ്റ് ചാൻസിൽനിന്നാണ് കൊഹ്ലിയുടെ വിസ്ഫോടനം തീർത്ത ബാറ്റിങ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ആദ്യ പന്തിൽ ലഭിച്ച അവസരം പാഴാക്കിയത് ലഖ്നൗവിനുണ്ടാക്കിയ തിരിച്ചടി ചെറുതല്ലെന്ന് അടിവരയിടുന്ന പ്രകടനം. പതുക്കെ തുടങ്ങിയ ശേഷമായിരുന്നു വെടിക്കെട്ടിന് തുടക്കം കുറിക്കുന്നത്.
കളിയുടെ തുടക്കത്തിൽ വാഷിംഗ്ടൺ സുന്ദർ ഒരു ക്യാച്ച് വിട്ടുകളഞ്ഞപ്പോൾ ലഭിച്ച പുതുജീവൻ കോലി കൃത്യമായി വിനിയോഗിച്ചു. പതിവുപോലെ പതുക്കെ തുടങ്ങിയെങ്കിലും, വൈകാതെ തന്നെ അദ്ദേഹം കളിയിലെ ഗിയർ മാറ്റി. പിന്നീട് ബൗണ്ടറികളുടെ പെരുമഴ തീർത്ത കോലി, താൻ ഇപ്പോഴും ടി-ട്വന്റിയുടെ രാജാവാണെന്ന് ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചു
റിസ്ക് എടുക്കാതെ സ്കോര് ഉയര്ത്തല്
അമിത റിസ്ക്കുകൾ എടുക്കാതെ തന്നെ സ്കോർബോർഡ് ചലിപ്പിക്കുന്ന വിസ്മയമായി വിരാട് കോലി മാറി. 200-ന് മുകളിലുള്ള കൂറ്റൻ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടരുമ്പോഴും അനാവശ്യ ഷോട്ടുകൾക്ക് മുതിരാതെ, മോശം പന്തുകളെ തിരഞ്ഞുപിടിച്ച് പ്രഹരിക്കാനാണ് കോലി ശ്രദ്ധിച്ചത്. ജേക്കബ് ബെത്തലിന്റെ വിക്കറ്റ് നേരത്തെ നഷ്ടമായ പശ്ചാത്തലത്തിൽ തന്റെ വിക്കറ്റിന്റെ മൂല്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞ താരം, അർദ്ധ സെഞ്ചുറി പിന്നിടും വരെ അതീവ ക്ഷമയോടെ ബാറ്റ് വീശി. എന്നാൽ ഫിഫ്റ്റി തികച്ചതോടെ കളിയിലെ ഗിയർ മാറിയ കോലി, അതുവരെ കാണാത്ത ആക്രമണവീര്യമാണ് പുറത്തെടുത്തത്.
ചിന്നസ്വാമിയിൽ കോലി അടിച്ച ഓരോ ബൗണ്ടറിയും ക്രിക്കറ്റ് പാഠപുസ്തകങ്ങളിൽ നിന്ന് ചീന്തിയെടുത്ത കവിത പോലെ മനോഹരമായിരുന്നു. ഗുജറാത്തിന്റെ ജെയ്സൺ ഹോൾഡറെ മിഡ് ഓഫിനു മുകളിലൂടെ അതിർത്തി കടത്തിയ ശേഷം, പന്ത് ഗാലറിയിൽ പതിക്കും വരെ ഒരു പ്രതിമ കണക്കെ ബാറ്റ് ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു നിന്ന കോലിയുടെ ആ നിൽപ്പ് (Follow-through) ഏതൊരു ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയുടെയും കണ്ണിന് വിരുന്നായിരുന്നു. പൂർണ്ണമായ സാങ്കേതിക തികവോടെയുള്ള ആ ഷോട്ട് കണ്ട് കമന്റേറ്റർമാർ 'ഹോൾഡ് ദ പോസ് വിരാട്' (Hold that pose, Virat!) എന്ന് ആവേശത്തോടെ വിളിച്ചുപറയുമ്പോൾ, അത് കേവലം ഒരു കമന്ററിയല്ല, മറിച്ച് ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്റിംഗ് ശൈലിക്കുള്ള അംഗീകാരമായി മാറി
ബൗണ്ടറികളുടെ എണ്ണത്തിലെ വര്ധനവ്
താൻ നേടിയ 81 റണ്ണുകളിൽ 64-ഉം ബൗണ്ടറികളിലൂടെയാണ് കോലി അടിച്ചെടുത്തത് എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കളിശൈലിയിൽ വന്ന വലിയ മാറ്റത്തിന്റെ തെളിവാണ്. 184.09 എന്ന തകർപ്പൻ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ ബാറ്റുവീശിയ കോലി, സ്കോറിങ് വേഗത കൂട്ടുക മാത്രമല്ല, ആ പഴയ 'ചേസ് മാസ്റ്റർ' ഇന്നും കരുത്തോടെ കളത്തിലുണ്ടെന്ന് വിമർശകരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു.
ഈ ഇന്നിങ്സോടെ 328 റണ്ണുകളുമായി ഐപിഎൽ 2026-ലെ ഓറഞ്ച് ക്യാപ് പോരാട്ടത്തിൽ കോലി വീണ്ടും ഒന്നാമതെത്തി. ഐപിഎല്ലിൽ തലമുറമാറ്റത്തിന്റെ ഭാഗമായി യുവതാരങ്ങൾ വരികയും പോവുകയും ചെയ്യുമ്പോഴും, വിരാട് കോലി എന്ന പേര് റെക്കോർഡ് പുസ്തകങ്ങളിൽ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നത് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം വിസ്മയത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കാണുന്നത്.
English Summary: Virat Kohli smashed 81 off 44 balls against Gujarat Titans at Chinnaswamy, silencing strike-rate critics and leading RCB to victory while reclaiming the IPL 2026 Orange Cap.