ഫുട്ബോൾ ലോകം ആ വാർത്ത കേട്ട് വീണ്ടും ആവേശത്തിലാവുകയാണ്. കളിക്കളത്തിൽ വിസ്മയങ്ങൾ തീർത്ത ആ പത്താം നമ്പർ ജേഴ്സിക്കാരൻ ഒരിക്കൽ കൂടി അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും വരകളുള്ള കുപ്പായത്തിൽ മൈതാനത്തേക്ക് ഇറങ്ങുന്നു. രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് ഇതിനകം വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ അവസാനമായി പന്ത് തട്ടാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ഇതിലും വൈകാരികവും മനോഹരവുമായ ഒരു യാത്രാമൊഴി ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ വേറെയുണ്ടാകില്ല.
മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ് ആരാധകരെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് മെസ്സി തന്റെ രാജ്യാന്തര കരിയറിന് അപ്രതീക്ഷിതമായി തിരശ്ശീല ഇട്ടത്. സ്പെയിനിനെതിരെ നടന്ന ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ പരാജയത്തിന് ശേഷം രണ്ട് മാസങ്ങൾ പിന്നിട്ടപ്പോഴായിരുന്നു മുപ്പത്തൊൻപതുകാരനായ മെസ്സി ഇനി അർജന്റീനയ്ക്കായി കളിക്കില്ലെന്ന തീരുമാനം ലോകത്തെ അറിയിച്ചത്. എന്നാൽ ഫുട്ബോളിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരത്തിന് ഇങ്ങനെയൊരു മടക്കം പോരെന്നും, രാജകീയമായ ഒരു യാത്രയയപ്പ് അദ്ദേഹത്തിന് നൽകണമെന്നും അർജന്റീനയുടെ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ (AFA) തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.
തുടർന്നാണ് മെസ്സിക്ക് അർഹിക്കുന്ന ആ വമ്പൻ വിടവാങ്ങൽ മത്സരം സംഘടിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനമായത്. ഒക്ടോബർ ആറിന് ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിലെ വിഖ്യാതമായ എസ്റ്റാഡിസോ മോണുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ ബെനിനെതിരെയാണ് മെസ്സിയുടെ ഈ അന്തിമ പോരാട്ടം അരങ്ങേറുന്നത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനും തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ക്യാപ്റ്റനുമായ മെസ്സിക്ക് അർഹിക്കുന്ന യാത്രാമൊഴി നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തെ ടീമിലേക്ക് വീണ്ടും ക്ഷണിക്കുകയാണെന്ന് എഎഫ്എ പ്രസിഡന്റ് ക്ലോഡിയോ ടാപിയ സമൂഹ മാധ്യമങ്ങളിലൂടെ ഔദ്യോഗികമായി അറിയിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് ശേഷം അർജന്റീന കളത്തിലിറങ്ങുന്ന ആദ്യ പരമ്പര കൂടിയാണിത്. ബെനിനെതിരെയുള്ള മെസ്സിയുടെ വിടവാങ്ങൽ മത്സരത്തിന് മുൻപായി മറ്റ് രണ്ട് സൗഹൃദമത്സരങ്ങൾ കൂടി അർജന്റീന കളിക്കുന്നുണ്ട്. സെപ്റ്റംബർ 30ന് കോർഡോബയിലെ മാരിയോ കെമ്പെസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് ബൊളീവിയക്കെതിരെയാണ് അർജന്റീനയുടെ ആദ്യ മത്സരം. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിലെ ചില അനിഷ്ട സംഭവങ്ങളെ തുടർന്നുള്ള ഫിഫയുടെ നടപടികൾ കാരണം ഈ മത്സരത്തിൽ സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ പകുതി കാണികളെ മാത്രമേ പ്രവേശിപ്പിക്കുകയുള്ളൂ. തുടർന്ന് ഒക്ടോബർ 3-ന് ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിൽ വെച്ച് ബുർക്കിന ഫാസോയുമായും ടീം ഏറ്റുമുട്ടും.
ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനുമായുണ്ടായ കയ്യാങ്കളിയുടെ പേരിൽ അർജന്റീനയുടെ ചില പ്രധാന താരങ്ങൾക്ക് കനത്ത വിലക്കും നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. ലിയാൻഡ്രോ പരേഡെസിന് പത്ത് മത്സരങ്ങളിലും, നഹുവൽ മൊളീനയ്ക്ക് ഏഴ് മത്സരങ്ങളിലും, തിയാഗോ അൽമാഡയ്ക്ക് ഒരു മത്സരത്തിലുമാണ് ഫിഫ വിലക്കേർപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതിനാൽ ഈ മത്സരങ്ങളിൽ ഇവർക്ക് കളിക്കാനാകില്ല.
വിലക്കുകളും ലോകകപ്പിലെ പരാജയത്തിന്റെ മുറിവുകളും ബാക്കിയുണ്ടെങ്കിലും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ മനസ്സും കണ്ണും ഇപ്പോൾ ഒക്ടോബർ ആറാം തീയതിയിലേക്ക് മാത്രമായി ചുരുങ്ങുകയാണ്. കാൽപന്തിലെ മാന്ത്രികൻ അവസാനമായി പന്തുമായി കുതിക്കുന്നത് കാണാൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാത്തിരിക്കുകയാണ് കായിക ലോകം.
Lionel Messi is set to make a brief return from his international retirement to play one final farewell match for Argentina. The Argentine Football Association (AFA) confirmed that the legendary forward will captain the national team against Benin on October 6 at the Estadio Monumental in Buenos Aires. The match, which follows friendlies against Bolivia and Burkina Faso, is designed to give fans a chance to bid a proper and emotional goodbye to one of football's greatest players.