2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്നതിനിടെ, ആതിഥേയ നഗരങ്ങളിലെ മേയർമാർ ഫുട്ബോളിനെ ജനങ്ങളുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാനും നഗരങ്ങളുടെ പ്രതിച്ഛായ മെച്ചപ്പെടുത്താനുമുള്ള വേദിയായി ഉപയോഗിക്കുകയാണ്. അതിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധ നേടുന്നത് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി മേയർ സോഹ്റാൻ മംദാനിയാണ്.
ആഴ്സണലിന്റെ കടുത്ത ആരാധകനായ മംദാനി, അധികാരമേറ്റതിന് പിന്നാലെ ആഫ്രിക്കൻ കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസ് ഫൈനലിന്റെ വാച്ച് പാർട്ടി സംഘടിപ്പിക്കുകയും, പ്രസംഗങ്ങളിൽ ഫുട്ബോൾ താരങ്ങളെ പരാമർശിക്കുകയും, പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരങ്ങൾ കാണാൻ ആരാധകർക്കൊപ്പം പബ്ബുകളിലെത്തുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ലോകകപ്പിനിടെ അദ്ദേഹം ആരംഭിച്ച മോർണിംഗ് പിച്ച് ലൈവ് സ്ട്രീമുകൾ ന്യൂയോർക്കുകാരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. ട്രാഫിക്, കാലാവസ്ഥാ വിവരങ്ങൾക്കൊപ്പം ഫുട്ബോളിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളും ഇതിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ദിനത്തിലെ പ്രത്യേക എപ്പിസോഡിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മുൻ താരം കൂടിയായ പ്രശസ്ത അവതാരകൻ ഗാരി ലിനേക്കറും അതിഥിയായി പങ്കെടുക്കും.
മംദാനിയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഫുട്ബോളിന് ജനങ്ങളെ ഒന്നിപ്പിക്കാനും പ്രതീക്ഷയും സന്തോഷവും പകരാനും അസാധാരണമായ ശക്തിയുണ്ട്. ബാല്യത്തിൽ ഉഗാണ്ടയിൽ വളർന്ന കാലംമുതൽ ഫുട്ബോളിനോടുള്ള തന്റെ ഇഷ്ടം അദ്ദേഹം രാഷ്ട്രീയ ആശയങ്ങളുമായി ചേർത്താണ് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്. ബ്രസീലിന്റെ ഇതിഹാസ താരം സോക്രട്ടീസിന്റെ രാഷ്ട്രീയ ഇടപെടലുകളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം നടത്തിയ പരാമർശം ബ്രസീലിൽ വൈറലാകുകയും സോക്രട്ടീസിന്റെ മുൻ ക്ലബ്ബായ കൊറിന്ത്യൻസ് അത് സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
അതേസമയം, കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ഹോസെ മേയർ മാറ്റ് മഹാനും ലോകകപ്പിനെ നഗരത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായ ഉയർത്താനുള്ള അവസരമായി ഉപയോഗിച്ചു. സമീപത്തെ സാന്റാ ക്ലാരയിൽ ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ നടന്നതോടെ നഗരമധ്യത്തിൽ സംഘടിപ്പിച്ച വാച്ച് പാർട്ടികളിൽ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും മൂന്നിരട്ടി പേർ പങ്കെടുത്തതായി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഏകദേശം 3.5 ലക്ഷം ആളുകളെയാണ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നതെങ്കിലും, ഫൈനലിന് മുമ്പ് തന്നെ 9 ലക്ഷത്തിലധികം പേർ പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുത്തു.
സൂപ്പർ ബൗൾ പോലുള്ള ഏകദിന കായികമേളകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ലോകകപ്പ് ഒരുമാസത്തിലേറെ നീളുന്നതിനാൽ ജനങ്ങളുമായി ഇടപെടാനും പ്രാദേശിക വ്യാപാരങ്ങളെയും സാംസ്കാരിക വൈവിധ്യത്തെയും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനുമുള്ള കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചതായും മഹാൻ വ്യക്തമാക്കി.
അമേരിക്കയിൽ അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ, ബാസ്ക്കറ്റ്ബോൾ, ബേസ്ബോൾ എന്നിവയാണ് സാധാരണയായി രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ ജനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രധാന കായിക ഇനങ്ങൾ. എന്നാൽ 2026 ലോകകപ്പോടെ ഫുട്ബോളും രാഷ്ട്രീയ ആശയവിനിമയത്തിനും നഗര ബ്രാൻഡിങ്ങിനുമുള്ള ശക്തമായ ഉപാധിയായി മാറുന്നുവെന്നതാണ് പുതിയ പ്രവണത.
The 2026 FIFA World Cup has become a platform for US city mayors to engage with residents and promote their cities. New York City Mayor Zohran Mamdani, a passionate Arsenal fan, has drawn attention through his football-themed livestreams, watch parties and speeches, highlighting the sport's power to unite people. Meanwhile, San Jose Mayor Matt Mahan has used World Cup fan events to boost the city's image and local businesses. The tournament is also reshaping football's role in American political and civic engagement.