പണ്ട് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനികളുടെ കാര്യത്തിൽ മനുഷ്യന്റെ സാന്നിധ്യം അനിവാര്യമായിരുന്നു. ഹബിൾ ദൂരദർശിനിയുടെ തകരാറുകൾ പരിഹരിക്കാൻ ബഹിരാകാശ യാത്രികർ നേരിട്ടെത്തി നടത്തിയ ഇടപെടലുകൾ ചരിത്രമാണ്.
എന്നാൽ, ഭൂമിയിൽനിന്ന് 15 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള 'സൺ-എർത്ത് ലഗ്രാഞ്ച് പോയിന്റ് 2' (L2) ൽ വിന്യസിക്കുന്ന പുതിയ ദൂരദർശിനിയായ HWO-യിൽ മനുഷ്യർക്ക് നേരിട്ട് ഇടപെടുക അസാധ്യമാണ്. ഇവിടെയാണ് റോബോട്ടുകളുടെ പ്രസക്തി. ദൂരദർശിനിക്ക് എന്തെങ്കിലും തകരാർ സംഭവിച്ചാലോ, അത് നവീകരിക്കണമെങ്കിലോ റോബോട്ടിക് പേടകങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്തെത്തി 'സർജറി' നടത്തി പരിഹരിക്കും.
മുൻപ് വിക്ഷേപിച്ച ദൂരദർശിനികളുടെ പ്രധാന പരിമിതി ഇന്ധനം തീരുന്നതിനാലോ അല്ലെങ്കിൽ സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ മൂലമോ അവ പ്രവർത്തനരഹിതമാകുന്നു എന്നതാണ്. എന്നാൽ HWO-യിൽ ഈ പ്രശ്നത്തിന് നാസ പരിഹാരം കാണുന്നു. റോബോട്ടുകൾ വഴി ദൂരദർശിനിയുടെ ഭാഗങ്ങൾ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാനും (Replace), അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്താനും സാധിക്കുമെന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രത്യേകത.
ഇത് ദൂരദർശിനിയുടെ പ്രവർത്തന കാലാവധി ദശാബ്ദങ്ങളോളം നീട്ടാൻ സഹായിക്കും. റോബോട്ടുകൾക്കു തകരാറുകൾ മുൻകൂട്ടി കണ്ട് പരിഹരിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതു ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയൊരു നേട്ടമാണ്.
ഒരു ദൂരദർശിനി വിക്ഷേപിച്ചാൽ പിന്നെ അതിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ കഴിയില്ലെന്നതാണ് ഇന്നത്തെ അവസ്ഥ. എന്നാൽ HWO-യിൽ പുതിയ സ്പെക്ട്രോഗ്രാഫുകൾ, മികച്ച ക്യാമറകൾ, പുതിയ ഡിറ്റക്ടറുകൾ എന്നിവ കാലത്തിനനുസരിച്ച് ഘടിപ്പിക്കാൻ റോബോട്ടുകൾ വഴി സാധിക്കും.
അന്യഗ്രഹ ജീവനെ കണ്ടെത്താൻ കൂടുതൽ ശേഷിയുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ ഭാവിയിൽ വരുമ്പോൾ, ദൂരദർശിനിയെ പൂർണമായി മാറ്റുന്നതിനുപകരം അത്യാവശ്യ ഘടകങ്ങൾ മാത്രം മാറ്റി സ്ഥാപിച്ചാൽ മതിയാകും. ഇതു വലിയൊരു സാമ്പത്തിക ലാഭവും ശാസ്ത്രീയ പുരോഗതിയും നൽകും.
ബഹിരാകാശത്ത് റോബോട്ടുകളെ ഉപയോഗിച്ച് കൃത്യമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തുകയെന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. അതിസങ്കീർണമായ പ്രോഗ്രാമിങ്ങും റോബോട്ടിക് സാങ്കേതികവിദ്യയും ഇതിനായി ആവശ്യമാണ്. മൈക്രോമീറ്ററോയിഡുകൾ മൂലമുണ്ടാകുന്ന കേടുപാടുകൾ പോലും റോബോട്ടുകൾക്കു പരിഹരിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നാണു നാസയുടെ പ്രതീക്ഷ.
ഇത് പരാജയപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു പദ്ധതിയായിരുന്നെങ്കിൽ പോലും, വിജയിച്ചാൽ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിൽ മനുഷ്യൻ നേരിടേണ്ടി വരുന്ന എല്ലാ പരിമിതികളെയും മറികടക്കാൻ റോബോട്ടുകൾ സഹായിക്കും.
ചുരുക്കത്തിൽ, മനുഷ്യന്റെ കഴിവിനപ്പുറമുള്ള ദൂരങ്ങൾ കീഴ്പ്പെടുത്താൻ റോബോട്ടുകളെ ഒരു ആയുധമായി ഉപയോഗിക്കുകയാണ് നാസ. 'ഹാബിറ്റബിൾ വേൾഡ്സ് ഒബ്സർവേറ്ററി' വെറുമൊരു ദൂരദർശിനി മാത്രമല്ല, അത് ബഹിരാകാശത്തെ നിർമാണത്തിലും പരിപാലനത്തിലും റോബോട്ടുകൾ വഹിക്കാൻ പോകുന്ന വലിയ പങ്കിന്റെ പ്രതീകമാണ്.
2040-കളിൽ വിക്ഷേപിക്കാനിരിക്കുന്ന ഈ ദൂരദർശിനി, പ്രപഞ്ചത്തെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുക മാത്രമല്ല, ബഹിരാകാശത്ത് റോബോട്ടുകൾക്ക് എത്രത്തോളം കാര്യക്ഷമമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്യും.