ലോർഡ്സിൽ ചരിത്രം പിറക്കുന്നു; ആദ്യ വനിതാ ടെസ്റ്റിന് നാളെ തുടക്കം

ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഈറ്റില്ലമായ ലോർഡ്സ് ഗ്രൗണ്ട് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഒരു വനിതാ ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിന് വേദിയാകുന്നു. ആദ്യ പുരുഷ ടെസ്റ്റ് മത്സരം നടന്ന് 142 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ഈ ചരിത്ര നിമിഷത്തിന് ലോർഡ്സ് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്. വെള്ളിയാഴ്ച ആരംഭിക്കുന്ന നാല് ദിവസത്തെ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യയാണ് ആതിഥേയരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുന്നത്.

1976-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടും ഓസ്‌ട്രേലിയയും തമ്മിൽ നടന്ന ഏകദിന മത്സരത്തിലൂടെയാണ് ലോർഡ്സ് ആദ്യമായി ഒരു വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് മത്സരത്തിന് വേദിയായത്. അരനൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷമാണ് ഇവിടെ ഒരു വനിതാ ടെസ്റ്റ് മത്സരം അരങ്ങേറുന്നത്. വനിതാ ക്രിക്കറ്റിലെ ഈ വലിയ നാഴികക്കല്ലിനെ ആവേശത്തോടെയാണ് ഇരു ടീമുകളും നോക്കിക്കാണുന്നത്. "ലോർഡ്സിൽ നടക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതാ ടെസ്റ്റ് മത്സരമാണിതെന്നത് എന്നെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു, ഇതൊരു വലിയ അവസരമാണ്, ഞങ്ങൾ അതിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്." - ഇന്ത്യൻ പരിശീലകൻ അമോൽ മജുംദാർ പറഞ്ഞു.

പ്രശസ്തമായ ഈ ലണ്ടൻ വേദിയിൽ ആദ്യമായി ഒരു വനിതാ മത്സരം നടന്നിട്ട് 50 വർഷം പിന്നിടുമ്പോഴാണ് ഈ ടെസ്റ്റ് മത്സരം അരങ്ങേറുന്നത്. 1976 ഓഗസ്റ്റ് 4-ന് നടന്ന ആ ഏകദിന മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഓസ്ട്രേലിയയെ എട്ട് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. ഇന്നത്തെപ്പോലെ കളിക്കാർ പാന്റ്‌സുകൾക്ക് പകരം പാവാട ധരിച്ചിരുന്ന കാലത്ത്, വനിതാ ക്രിക്കറ്റിലെ ശ്രദ്ധേയമായ സാന്നിധ്യമായിരുന്ന അന്തരിച്ച റേച്ചൽ ഹെയ്ഹോ ഫ്ലിന്റായിരുന്നു അന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ. 2017-ൽ അന്തരിച്ച അവരുടെ പേരിൽ ഇപ്പോൾ ലോർഡ്സിൽ ഒരു ഗേറ്റ് തന്നെയുണ്ട്. എന്നാൽ 1976-ൽ ലോർഡ്സിന്റെ ഉടമകളായ മെറിൽബോൺ ക്രിക്കറ്റ് ക്ലബ്ബിൽ (എംസിസി) സ്ത്രീകൾക്ക് അംഗത്വം ലഭിക്കാൻ പിന്നെയും ദശാബ്ദങ്ങൾ കാത്തിരിക്കണമായിരുന്നു. മാത്രമല്ല, പവലിയനിലെ ലോങ് റൂമിലൂടെ മൈതാനത്തേക്ക് നടക്കുകയെന്നത് അന്ന് വനിതാ താരങ്ങൾക്ക് ഒരു വിദൂര സ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നു.

അന്നത്തെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അഞ്ചാം നമ്പർ താരം മേഗൻ ലിയർ ഈ അനുഭവത്തെ ചന്ദ്രയാത്രയോടാണ് ഉപമിച്ചത്: "1976-ലെ ആ ദിവസം ലോർഡ്സിന്റെ മൈതാനത്തേക്ക് നടന്നടുക്കുമ്പോൾ, വനിതാ ക്രിക്കറ്റർമാരായ ഞങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അതൊരു ചെറിയ കാൽവെപ്പും, എന്നാൽ വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഭാവിയിലേക്കുള്ള വലിയൊരു കുതിച്ചുചാട്ടവുമായിരുന്നു" എന്ന് അവർ ദി ഗാർഡിയനോട് പറഞ്ഞു.

പഴയ ആ കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് കാര്യങ്ങൾ എത്രമാത്രം മാറിയെന്നതിന്റെ സൂചനയാണ് രണ്ട് പ്രൊഫഷണൽ ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള ഈ ടെസ്റ്റ് മത്സരം. കൂടാതെ, ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ലോർഡ്സിൽ കളിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ മത്സരം കൂടിയാണിത്. കാണികൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ഞായറാഴ്ചത്തെ വനിതാ ടി20 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അവർ ഓസ്‌ട്രേലിയയോട് പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ടീമിലുണ്ടായിരുന്ന ഒമ്പത് പേർ ടെസ്റ്റ് ടീമിലുമുണ്ട്. കാലിനേറ്റ പരിക്കിന്റെ അസ്വസ്ഥതകളുണ്ടെങ്കിലും ക്യാപ്റ്റൻ നാറ്റ് സ്കിവർ-ബ്രണ്ട് ഈ മത്സരത്തിൽ കളിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റർ ടമ്മി ബ്യൂമോണ്ടിന്റെ (Tammy Beaumont) വിടവാങ്ങൽ മത്സരം കൂടിയാണിത് എന്നതാണ് ഈ ടെസ്റ്റിന്റെ മറ്റൊരു സവിശേഷത. 17 വർഷം നീണ്ട അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് കരിയറിനാണ് 35-കാരിയായ ടമ്മി ലോർഡ്സിൽ വിരാമമിടുന്നത്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി നേടിയ ആദ്യ ഇംഗ്ലീഷ് വനിതാ താരം കൂടിയാണ് ഇവർ. ഈ ചരിത്ര ടെസ്റ്റോടെ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിക്കാൻ സാധിക്കുന്നത് തികച്ചും സ്വപ്നതുല്യമാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. "ഒരു ചെറിയ പെൺകുട്ടിയായിരുന്ന കാലത്ത് ക്രിക്കറ്റിനോട് പ്രണയം തോന്നുമ്പോൾ, ഇംഗ്ലണ്ടിനായി കളിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നില്ല," ബ്യൂമോണ്ട് പറഞ്ഞു. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ തുടർന്നും കളിക്കുമെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയ ബ്യൂമോണ്ട്, തന്റെ കരിയർ ഇത്രത്തോളം മികച്ചതാകുമെന്ന് ഒരിക്കലും സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നില്ലെന്നും, ലോർഡ്സിലെ ചരിത്രപ്രധാനമായ ആദ്യ വനിതാ ടെസ്റ്റിൽ വെച്ചുതന്നെ വിരമിക്കാൻ സാധിക്കുന്നത് തികച്ചും അനുയോജ്യമായ ഒരു നിമിഷമായാണ് താൻ കാണുന്നതെന്നും വ്യക്തമാക്കി.

ചരിത്രം രചിക്കപ്പെടുന്നു

ഇതൊരു മുൻ നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ട കാര്യമാണെന്ന് തങ്ങൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നുവെന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലക ഷാർലറ്റ് എഡ്വേർഡ്സ് പറഞ്ഞു. 2009-ൽ ലോർഡ്സിൽ വനിത ടി20 ലോകകപ്പ് നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ കൂടിയാണവർ. "ടി20 മത്സരങ്ങൾക്കിടയിലും ഞങ്ങളുടെ പല കളിക്കാരും ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിനായുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ഇതിനായി ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങളെയും ഇന്ത്യൻ ടീമിനെയും സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു ചരിത്ര ടെസ്റ്റ് മത്സരമാണ്. അടുത്ത നാല് ദിവസങ്ങളിൽ നിരവധി കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ വീണ്ടും കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുകയാണ്." ഷാർലറ്റ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഈ അവസരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെ കുറിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ കൗമാര സ്പിന്നറായ ടില്ലി കോർട്ടീൻ കോൾമാനും വ്യക്തമായി അറിയാം. "ലോട്ടി (ഷാർലറ്റ് എഡ്വേർഡ്സ്) ഇവിടെ കളിച്ചിരുന്ന സമയത്ത് അവർക്ക് ലോങ് റൂമിൽ പ്രവേശനം അനുവദിച്ചിരുന്നില്ല എന്നതിനെക്കുറിച്ച് അവരോട് സംസാരിച്ചത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു," 18-കാരിയായ താരം പറഞ്ഞു. "ലോർഡ്സിലെ ആദ്യ വനിതാ ടെസ്റ്റ് ഒരു ചരിത്രനിമിഷമാണ്, അതിൽ പങ്കുചേരാൻ സാധിക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമാണ്. എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് ലോകം കീഴടക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്." ഷാർലറ്റ് പറഞ്ഞു.