സ്വർണ്ണമെഡലുകൾ കടിച്ചമർത്തി ചിരിക്കുന്ന കായികതാരങ്ങളും, സ്റ്റേഡിയങ്ങളിൽ പാറിപ്പറക്കുന്ന ത്രിവർണ്ണ പതാകയും ഓരോ ഇന്ത്യക്കാരന്റെയും അഭിമാന നിമിഷങ്ങളാണ്. ബെർമിങ്ഹാമിൽ നടന്ന കഴിഞ്ഞ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ 61 മെഡലുകളുമായി നമ്മൾ ആഹ്ളാദത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലായിരുന്നു. എന്നാൽ, നാളെ സ്കോട്ട്ലൻഡിലെ ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ 23-ാമത് കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിന് തിരിതെളിയുമ്പോൾ, കായികപ്രേമികൾ പുതിയൊരു യാഥാർത്ഥ്യവുമായി പൊരുത്തപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്. മുൻകാലങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇത്തവണ മെഡലുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയൊരു ഇടിവാണ് ഇന്ത്യയെ കാത്തിരിക്കുന്നത്. ഒരുപക്ഷേ, കഴിഞ്ഞ തവണ ലഭിച്ചതിന്റെ പകുതി മെഡലുകൾ പോലും ഇത്തവണ നേടാൻ കഴിഞ്ഞേക്കില്ല എന്നാണ് കായിക ലോകത്തെ വിലയിരുത്തലുകൾ.
സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയും ചുരുക്കിയ ഗെയിംസും
2026-ലെ ഗെയിംസ് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ വിക്ടോറിയയിലായിരുന്നു നടക്കേണ്ടിയിരുന്നത്. എന്നാൽ വർധിച്ചുവരുന്ന ചെലവുകൾ താങ്ങാനാവാതെ അവർ പിന്മാറിയതോടെയാണ് ഗ്ലാസ്ഗോ താൽക്കാലികമായി ആതിഥേയത്വം ഏറ്റെടുത്തത്. വലിയ സാമ്പത്തിക ബാധ്യതകൾ ഒഴിവാക്കാൻ, നിലവിലുള്ള അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ മാത്രം ഉപയോഗിച്ച് ഗെയിംസ് നടത്താനാണ് സംഘാടകരുടെ തീരുമാനം. തൽഫലമായി, 2022-ൽ 19 കായിക ഇനങ്ങളുണ്ടായിരുന്ന സ്ഥാനത്ത് ഇത്തവണ വെറും 10 ഇനങ്ങളായി ഗെയിംസ് ചുരുങ്ങി. ഈ തീരുമാനമാണ് ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ മോഹങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചടിയാകുന്നത്.
നഷ്ടമാകുന്ന സുവർണ്ണാവസരങ്ങൾ
ബെർമിങ്ഹാമിൽ ഇന്ത്യ നേടിയ 61 മെഡലുകളിൽ പകുതിയോളവും ലഭിച്ചത് ഇത്തവണ ഗെയിംസിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കപ്പെട്ട കായിക ഇനങ്ങളിൽ നിന്നാണ് എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാന മെഡൽ ഖനികളായ ഗുസ്തി, ടേബിൾ ടെന്നീസ്, ബാഡ്മിന്റൺ, ഹോക്കി, സ്ക്വാഷ്, ക്രിക്കറ്റ് എന്നിവയൊന്നും ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ മത്സരയിനങ്ങളല്ല. കഴിഞ്ഞ തവണ ഗുസ്തിയിൽ നിന്ന് മാത്രം 12 മെഡലുകളും ടേബിൾ ടെന്നീസിൽ നിന്ന് ഏഴും ബാഡ്മിന്റണിൽ നിന്ന് ആറും മെഡലുകളാണ് ഇന്ത്യ വാരിക്കൂട്ടിയത്. ഇവയുടെ അഭാവം ഒട്ടേറെ മികച്ച യുവതാരങ്ങൾക്കും പരിചയസമ്പന്നരായ കായികതാരങ്ങൾക്കും വിലപ്പെട്ട ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര വേദി ഇല്ലാതാക്കുന്നു. ഷൂട്ടിങ്, അമ്പെയ്ത്ത് തുടങ്ങിയ ഇന്ത്യയുടെ ശക്തമായ മറ്റ് ഇനങ്ങൾ നേരത്തെ തന്നെ ഗെയിംസിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.
ഇനിയുള്ള പ്രതീക്ഷകൾ എവിടെ?
ഇത്തവണ മെഡലുകളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞേക്കുമെന്ന യാഥാർത്ഥ്യങ്ങൾക്കിടയിലും, ഗ്ലാസ്ഗോയിലെ ട്രാക്കുകളിൽ നിന്നും ഫീൽഡുകളിൽ നിന്നും ഇന്ത്യൻ കായികപ്രേമികൾക്ക് ആവേശിക്കാൻ വകയുണ്ട്. പല പ്രധാന കായിക ഇനങ്ങളും ഇത്തവണത്തെ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, അവശേഷിക്കുന്ന വേദികളിൽ ഇന്ത്യയുടെ അഭിമാനമുയർത്താൻ പോന്ന കരുത്തുറ്റ താരനിരയാണ് ഗ്ലാസ്ഗോയിലേക്ക് തിരിക്കുന്നത്.
ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ ഇന്ത്യ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മെഡലുകൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് അത്ലറ്റിക്സിൽ നിന്നാണ്. ഗെയിംസിനായി പോകുന്ന ഇന്ത്യൻ സംഘത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരനിര അണിനിരക്കുന്നതും ഈ വിഭാഗത്തിൽ തന്നെയാണ്. ട്രാക്കിലും ഫീൽഡിലുമായി ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള ഒരുകൂട്ടം താരങ്ങളാണ് ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ പ്രതീക്ഷകളുടെ ഭാരം ചുമക്കുന്നത്. ഈ നിരയുടെ മുൻപന്തിയിൽ പുരുഷന്മാരുടെ ജാവലിൻ ത്രോയിൽ സാക്ഷാൽ നീരജ് ചോപ്ര തന്നെയുണ്ട്. എറിയുന്ന ഇനങ്ങൾക്ക് പുറമെ, ചാട്ടത്തിലും ദീർഘദൂര ഓട്ടത്തിലും ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇത്തവണ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.
ലോങ് ജമ്പിൽ മുരളി ശ്രീശങ്കർ ഉറപ്പായുമൊരു മെഡൽ പ്രതീക്ഷയാണ്. ഇതിനുപുറമെ ട്രിപ്പിൾ ജമ്പിലും ഹൈജമ്പിലും ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുമെന്ന് കായിക ലോകം വിശ്വസിക്കുന്നു. ദീർഘദൂര ഓട്ടമത്സരങ്ങളിൽ പാരുൾ ചൗധരി, ഗുൽവീർ സിംഗ് എന്നിവരുടെ സാന്നിധ്യവും അത്ലറ്റിക്സിലെ ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ സാധ്യതകളെ കൂടുതൽ സജീവമാക്കി നിർത്തുന്നു.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് എക്കാലത്തും ഏറ്റവും വിശ്വസനീയവും ഉറപ്പുള്ളതുമായ മെഡലുകൾ സമ്മാനിക്കുന്ന ഇനമാണ് ഭാരോദ്വഹനം. മുൻകാലങ്ങളിലെ ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ തന്നെ, ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഏറ്റവും മികച്ച മെഡൽ പരിവർത്തന നിരക്ക് (medal-conversion rate) അവകാശപ്പെടാൻ കഴിയുന്നത് ഈ വിഭാഗത്തിലാണ്. ടോക്കിയോ ഒളിമ്പിക്സിലെ വെള്ളി മെഡൽ ജേതാവും നിലവിലെ കോമൺവെൽത്ത് ചാമ്പ്യനുമായ മീരാബായ് ചാനുവിന്റെ അസാമാന്യ പ്രതിഭയിലാണ് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ മുഴുവൻ കുടികൊള്ളുന്നത്. വനിതാ വിഭാഗം 48 കിലോഗ്രാം കാറ്റഗറിയിൽ മത്സരിക്കുന്ന ചാനുവിനൊപ്പം, ബിന്ധ്യാറാണി ദേവി, അജയ ബാബു, ജ്ഞാനേശ്വരി യാദവ് തുടങ്ങിയവരും പുരുഷ-വനിതാ വിഭാഗങ്ങളിലായി ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ മാറ്റുരയ്ക്കുന്നുണ്ട്. ഇവരെല്ലാം തന്നെ മെഡൽ പോഡിയത്തിൽ എത്താൻ വളരെ ഉയർന്ന സാധ്യതയുള്ളവരാണ്.
ഇന്ത്യൻ മെഡൽ പട്ടികയുടെ മറ്റൊരു പ്രധാന നെടുംതൂണായി മാറാൻ പോകുന്നത് ബോക്സിങ് റിങാണ്. ഒന്നിലധികം ഭാരവിഭാഗങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് തിളങ്ങാൻ സാധിക്കുമെന്നത് ഉറപ്പാണ്. ഒളിമ്പിക് മെഡൽ ജേതാവായ ലവ്ലിന ബോർഗോഹെയ്ൻ, നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യനായ ജാസ്മിൻ ലംബോറിയ എന്നിവർ നയിക്കുന്ന വനിതാ ബോക്സിങ് ടീം ഒന്നിലധികം വിഭാഗങ്ങളിൽ മുൻനിര സീഡുകളായാണ് ഗ്ലാസ്ഗോയിൽ ഇറങ്ങുന്നത്. പുരുഷ-വനിതാ വിഭാഗങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കുള്ള ഈ ആഴമേറിയ താരനിര രാജ്യത്തിന് വലിയ പ്രതീക്ഷകളാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.
ഇതിനെല്ലാം പുറമെ, മറ്റ് ചില വേദികളിലും ഇന്ത്യയ്ക്ക് അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയും. ഏകാഗ്രതയുടെയും കരുത്തിന്റെയും പോരാട്ടമായ ജൂഡോ, കഴിഞ്ഞ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യ ചരിത്രം കുറിച്ച ലോൺ ബോൾസ് എന്നീ ഇനങ്ങളിൽ നിന്നും മെഡലുകൾ പ്രതീക്ഷിക്കാവുന്നതാണ്. ശാരീരിക വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിച്ച് കുതിക്കുന്ന നമ്മുടെ പാരാ സ്പോർട്സ് താരങ്ങളും ഗ്ലാസ്ഗോയുടെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയ്ക്കായി മെഡലുകൾ വാരിക്കൂട്ടുമെന്ന് തീർച്ചയായും വിശ്വസിക്കാം.
താരതമ്യങ്ങൾ അപ്രസക്തമാകുമ്പോൾ
മെഡലുകളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് കായികരംഗത്തെ ഇന്ത്യയുടെ പിന്നോട്ടടിയായി ഒരിക്കലും കാണാൻ കഴിയില്ല. ഇന്ത്യ കാലാകാലങ്ങളായി മുൻപന്തിയിലുള്ള കായിക ഇനങ്ങളുടെ അഭാവം മാത്രമാണ് മെഡൽ പട്ടികയിലെ ഈ ഇടിവിന് കാരണം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ 2022-ലെ ഗെയിംസുമായി ഈ വർഷത്തെ പ്രകടനത്തെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് തികച്ചും അന്യായമാണെന്ന് ഇന്ത്യയുടെ ഷെഫ് ഡി മിഷൻ രോഹിത് രാജ്പാൽ വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. അനാവശ്യമായ മെഡൽ താരതമ്യങ്ങൾ മാറ്റിനിർത്തി, നിലവിൽ ഇന്ത്യ മത്സരിക്കുന്ന ഇനങ്ങളിൽ നമ്മുടെ താരങ്ങൾ എത്രത്തോളം മികവ് പുലർത്തുന്നു എന്ന് വിലയിരുത്തുകയാകും ഈ കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ കൂടുതൽ ഉചിതം. പുത്തൻ പ്രതിഭകൾക്ക് തങ്ങളുടെ കഴിവ് തെളിയിക്കാനുള്ള ഒരു വേദി കൂടിയായി ഗ്ലാസ്ഗോ ഗെയിംസ് മാറുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.
The 2026 Commonwealth Games in Glasgow is going to be significantly different for India. The Games have been scaled down from 19 sports to just 10 due to budget constraints, resulting in the exclusion of major medal-winning sports for India like wrestling, badminton, table tennis, and hockey. In the 2022 Birmingham Games, India won 61 medals, with nearly half coming from these excluded sports. Consequently, India's medal tally is expected to take a hit this year. The 125-member Indian contingent will now heavily rely on Athletics (led by Neeraj Chopra), Weightlifting (led by Mirabai Chanu), and Boxing (led by Lovlina Borgohain) to secure a top-five finish. While the overall medal count may be lower, the focus will be on the performance of the athletes in these remaining disciplines.