മാരുതി സുസുക്കിയുടെ "കിത്നാ ദേതീ ഹേ" (Kitna deti hai), "പെട്രോൾ ഖതം ഹി നഹി ഹുന്ദാ" എന്നീ പ്രശസ്തമായ പരസ്യ വാചകങ്ങൾ ഇന്ത്യക്കാരുടെ മൈലേജ് പ്രേമത്തെ കൃത്യമായി വരച്ചുകാട്ടുന്നവയായിരുന്നു. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് ഹീറോ ഹോണ്ട തങ്ങളുടെ ഫോർ സ്ട്രോക്ക് എഞ്ചിനുകളുടെ ഇന്ധനക്ഷമത ഉയർത്തിക്കാട്ടാൻ ഉപയോഗിച്ച "ഫിൽ ഇറ്റ്, ഷട്ട് ഇറ്റ്, ഫോർഗെറ്റ് ഇറ്റ്" (Fill it, shut it, forget it) എന്ന ക്യാമ്പയിനും വാഹനലോകത്ത് സമാനമായ തരംഗമാണ് സൃഷ്ടിച്ചത്. ഇന്ധനക്ഷമതയാണ് ഒരു വാഹനത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ മൂല്യം നിർണ്ണയിക്കുന്നതെന്ന ചിന്ത ഇന്ത്യക്കാരുടെ മനസ്സിൽ അത്രത്തോളം ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
കാലം മാറി, ആളുകൾ പ്രീമിയം മോഡലുകളിലേക്ക് വണ്ടി മാറ്റിയെങ്കിലും, ഇന്ധനക്ഷമതയോടുള്ള ഈ അടങ്ങാത്ത മോഹം ഇന്നും മാറിയിട്ടില്ല. വരുമാന വളർച്ചയിൽ ഇപ്പോഴും അസ്ഥിരത നേരിടുന്ന ഒരു രാജ്യത്ത് മൈലേജ് തന്നെയാണ് വാഹന വിൽപ്പനയുടെ പ്രധാന ആയുധം. എന്നാൽ ഈ പരമ്പരാഗത സമവാക്യങ്ങളെയാകെ അട്ടിമറിച്ചുകൊണ്ടാണ് കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ പുതിയ എഥനോൾ ബ്ലെൻഡിങ് പദ്ധതി കടന്നുവരുന്നത്.
അപ്രതീക്ഷിതമായി കടന്നുവന്ന E20 വിപ്ലവം
2030-ഓടെ നടപ്പിലാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്ന 20% എഥനോൾ മിശ്രിത പെട്രോൾ (E20) വിതരണം, നിശ്ചയിച്ചതിലും അഞ്ച് വർഷം മുൻപേ ഇന്ത്യയിലുടനീളം സർക്കാർ നിർബന്ധമാക്കി. 80% പെട്രോളും 20% ഇഥനോളും അടങ്ങുന്ന E20 ഇന്ധനമാണ് ഇപ്പോൾ രാജ്യത്തെ പമ്പുകളിൽ സ്റ്റാൻഡേർഡ് വേരിയന്റായി ലഭിക്കുന്നത്.
കേവലം മൂന്ന് വർഷത്തിനുള്ളിലാണ് പെട്രോളിലെ എഥനോളിന്റെ അളവ് 10%-ൽ നിന്ന് 20%-ലേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നത്. 8 വർഷം കൊണ്ട് സാവധാനം നടപ്പിലാക്കേണ്ടിയിരുന്ന ഈ മാറ്റം അതിവേഗത്തിൽ സംഭവിച്ചപ്പോൾ, സാധാരണക്കാരായ ഉപയോക്താക്കൾക്ക് ഇതുണ്ടാക്കുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ മുന്നറിയിപ്പുകളോ ബോധവൽക്കരണമോ നൽകാൻ അധികൃതർ തയ്യാറായില്ല.
പ്രത്യേകിച്ച്, 10% എഥനോൾ മാത്രം ഉപയോഗിക്കാൻ (E10 സർട്ടിഫൈഡ്) രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത പഴയ കാറുകളും ഇരുചക്ര വാഹനങ്ങളും ഓടിക്കുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക്, ഈ പെട്ടെന്നുള്ള മാറ്റം വലിയൊരു കെണിയായി മാറുകയായിരുന്നു.
വേണ്ടത്ര മുന്നറിയിപ്പുകൾ നൽകാതെ ഒറ്റയടിക്ക് കൊണ്ടുവന്ന ഈ മാറ്റം പഴയ വാഹന ഉടമകളെയും ഇരുചക്ര വാഹന ഉടമകളെയും വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. ഉയർന്ന അളവിൽ എഥനോൾ കലർത്തിയ പെട്രോൾ ഉപയോഗിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത വാഹനങ്ങളിൽ E20 ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ പ്രധാനമായും മൂന്ന് പ്രശ്നങ്ങളാണ് ഉപയോക്താക്കൾ നേരിടുന്നത്.
മൈലേജിലെ വൻ ഇടിവ്: പഴയ വാഹനങ്ങളിൽ എഥനോൾ അടങ്ങിയ ഇന്ധനം ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ വാഹനത്തിന്റെ നിർമ്മാണ വർഷത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ഇന്ധനക്ഷമതയിൽ വലിയ തോതിലുള്ള കുറവ് അനുഭവപ്പെടുന്നു.
എഞ്ചിൻ തകരാറുകളും അറ്റകുറ്റപ്പണികളും: എഥനോളിന് ഈർപ്പം വലിച്ചെടുക്കാനുള്ള സ്വഭാവം കൂടുതലായതിനാൽ പഴയ ഇന്റേണൽ കംബഷൻ എഞ്ചിൻ (ICE) വാഹനങ്ങളിൽ ഇത് തുരുമ്പെടുക്കുന്നതിനും മറ്റ് യന്ത്രത്തകരാറുകൾക്കും കാരണമാകുന്നു. എഥനോൾ പെട്രോളിനേക്കാൾ ഉയർന്ന താപനിലയിൽ കത്തുന്നതിനാൽ തണുപ്പുകാലത്ത് വാഹനങ്ങൾ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യാനും കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ട് നേരിടുന്നു.
തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ അവസരമില്ല: ബ്രസീൽ പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ ഉപയോക്താക്കൾക്ക് പലതരം ഇന്ധനങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ അവസരമുണ്ട്. മാത്രമല്ല എഥനോൾ കൂടുതൽ ഉള്ള പെട്രോളിന് അവിടെ നിയമപ്രകാരം വിലക്കുറവുമുണ്ട്. എന്നാൽ ഇന്ത്യയിൽ വാഹന ഉടമകൾക്ക് ഇത്തരമൊരു സ്വാതന്ത്ര്യമില്ല. മൈലേജ് കുറയുമെന്നും പഴയ വാഹനങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുമെന്നും അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് തന്നെ, യാതൊരു വിലക്കുറവുമില്ലാതെ ഈ ഇന്ധനം ഉപയോഗിക്കാൻ അവർ നിർബന്ധിതരാകുന്നു.
യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് പ്രശ്നത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനം?
രാസപരമായി പരിശോധിക്കുമ്പോൾ പെട്രോളിൽ എഥനോൾ കലർത്തുന്നത് അത്ര മോശം കാര്യമല്ല എന്ന് കാണാം. എഥനോൾ ഒരു 'കാർബൺ ചെയിൻ ടു' (C2H5OH - Carbon chain 2) ആണ്. അതേസമയം പമ്പുകളിൽ ലഭിക്കുന്ന പെട്രോളിലെ കാർബൺ അളവ് ഇതിലും വളരെ കൂടുതലാണ് (C8 മുതൽ C12 വരെ). അതിനാൽ, സാധാരണ പെട്രോളിന്റെ ഓരോ തന്മാത്ര കത്തുമ്പോഴുള്ളതിനേക്കാൾ വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ മാത്രമേ എഥനോൾ കത്തുമ്പോൾ കാർബൺ ഡയോക്സൈഡ് പുറന്തള്ളപ്പെടുന്നുള്ളൂ. എഥനോളിന്റെ അളവ് വർദ്ധിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് വാഹനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മലിനീകരണം കുറയും എന്നർത്ഥം.
എഥനോളിന് വളരെ ഉയർന്ന ഒക്ടേൻ നമ്പർ (ഏകദേശം 108 RON - Research Octane Number) ഉണ്ട്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇന്റേണൽ കംബഷൻ എഞ്ചിനുകളിൽ (ICE) സാധാരണ പെട്രോളിനേക്കാൾ ശുദ്ധമായി എഞ്ചിനിൽ കത്താൻ ഇതിന് സാധിക്കും. മികച്ച ആന്റി-നോക്ക് (anti-knock) സവിശേഷതകളും, ഉയർന്ന ബാഷ്പീകരണ താപം മൂലം എഞ്ചിനെ തണുപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവും ഉള്ളതിനാൽ ഉയർന്ന കരുത്ത് വേണ്ട സ്പോർട്സ് കാറുകളിലും മറ്റും എഥനോൾ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഇന്ധനങ്ങൾ ചരിത്രപരമായി തന്നെ ഉപയോഗിച്ചുവരുന്നുണ്ട്.
ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മിക്ക ടർബോചാർജ്ഡ്, ഹൈ-കംപ്രഷൻ എഞ്ചിനുകളും മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും അതേസമയം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാനും എഥനോൾ അടങ്ങിയ ഇന്ധനങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഉയർന്ന ഒക്ടേൻ നമ്പർ ഉള്ളതുകൊണ്ട് തന്നെ, കൂടിയ അളവിൽ എഥനോൾ കലർത്തുമ്പോൾ പരമാവധി മൈലേജ് ലഭിക്കുന്ന തരത്തിൽ ഉയർന്ന കംപ്രഷൻ റേഷ്യോ ഉള്ള പുതിയ എഞ്ചിനുകൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലാണ് തങ്ങളെന്ന് ഇന്ത്യയിലെ പല വാഹന നിർമ്മാതാക്കളും വ്യക്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇതെല്ലാം ഭാവിയിൽ മാത്രം സാധ്യമാകുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്. ഉയർന്ന എഥനോൾ കലർത്തിയ പെട്രോൾ കൃത്യമായ പരിശോധനകൾക്കും കൂടിയാലോചനകൾക്കും ശേഷം മാത്രമേ വിപണിയിൽ എത്തിക്കൂ എന്നാണ് കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ നിലപാട്.
എഥനോൾ നയത്തിന്റെ ചരിത്രം
പെട്രോളിൽ എഥനോൾ കലർത്തുക എന്നത് പുതിയൊരു ആശയമല്ല. 2004-14 കാലത്തെ യുപിഎ സർക്കാരാണ് 2009-ലെ ആദ്യത്തെ ദേശീയ ബയോഫ്യുവൽ നയത്തിൽ 2017-ഓടെ പെട്രോളിൽ 20% എഥനോൾ കലർത്തുക എന്ന പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം പ്രഖ്യാപിച്ചത്. എന്നാൽ പല കാരണങ്ങൾ കൊണ്ടും ഇത് നീണ്ടുപോയി. പഴയ വാഹനങ്ങളിൽ (E10) ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നതിന്റെ പ്രായോഗികതയെക്കുറിച്ച് 2009-10 കാലഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ഓയിൽ, പുനെ ആസ്ഥാനമായുള്ള ARAI, വാഹന നിർമ്മാതാക്കളുടെ സംഘടനയായ SIAM എന്നിവർ ചേർന്ന് ഒരു ശാസ്ത്രീയ പഠനം നടത്തുകയും ഈ മാറ്റം പ്രായോഗികമാണെന്ന് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
എന്നിട്ടും എന്തുകൊണ്ട് മൈലേജ് കുറയുന്നു?
എഥനോളിന് പെട്രോളിനേക്കാൾ കലോറിഫിക് മൂല്യം (ഊർജ്ജം) കുറവാണ് എന്നതാണ് വാഹന ഉടമകൾ നേരിടുന്ന പ്രധാന പ്രശ്നം. ഇതിനർത്ഥം എഥനോൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ വാഹനങ്ങൾക്ക് ഏകദേശം 30% വരെ ഊർജ്ജക്കുറവ് സംഭവിക്കുന്നു എന്നാണ്. E20-ൽ നിന്ന് E25-ലേക്കും അതിനുമുകളിലേക്കും എഥനോളിന്റെ അളവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സർക്കാർ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, തുടർന്നും കുറയാൻ സാധ്യതയുള്ള ഈ ഇന്ധനക്ഷമതയും മൈലേജും വാഹന ഉടമകൾക്ക് വലിയൊരു തലവേദനയായി തന്നെ തുടരുകയാണ്.
സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പേരിൽ പരിസ്ഥിതിക്ക് അനുയോജ്യമായ ഒരു മാറ്റം എന്ന് സർക്കാർ അവകാശപ്പെടുമ്പോഴും, നിരത്തുകളിലെ യാഥാർത്ഥ്യം മറ്റൊന്നാണ്. ഡൽഹിയിലെ ജന്തർമന്തറിൽ ഉയർന്ന പ്രതിഷേധ ശബ്ദങ്ങൾ ഇതിന്റെ നേർചിത്രമാണ്. ഉയർന്ന അളവിൽ എഥനോൾ കലർത്തിയ പെട്രോൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മൂലം തങ്ങളുടെ വാഹനങ്ങൾക്ക് തുടർച്ചയായി കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി ജന്തർമന്തറിൽ പ്രതിഷേധവുമായി എത്തിയവർ ഇതൊരു രാഷ്ട്രീയ സമരമല്ലെന്ന് അർത്ഥശങ്കയ്ക്കിടയില്ലാത്തവിധം വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ട്.
കക്ഷിരാഷ്ട്രീയ ഭേദമന്യേ സംഘടിപ്പിച്ച ഈ കൂട്ടായ്മയിൽ പങ്കെടുത്തവരിൽ പലരും തങ്ങൾ ബിജെപി അനുഭാവികളാണെന്ന് പരസ്യമായി സമ്മതിക്കുന്നവരാണ്. ഭരണകക്ഷിയെയോ സർക്കാരിനെയോ അല്ല തങ്ങൾ എതിർക്കുന്നതെന്നും, മറിച്ച് യാതൊരു മുന്നൊരുക്കങ്ങളുമില്ലാതെ എഥനോൾ ബ്ലെൻഡിങ് നയം വാഹന ഉടമകളുടെ മേൽ അടിച്ചേൽപ്പിക്കുകയും നടപ്പിലാക്കുകയും ചെയ്ത രീതിയെയാണ് തങ്ങൾ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നതെന്നും അവർ അസന്നിഗ്ധമായി വ്യക്തമാക്കുന്നു. പഴയ വാഹനങ്ങളെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്നത് പരിഗണിക്കാതെ ധൃതിപിടിച്ച് നയം നടപ്പിലാക്കിയതാണ് സ്വന്തം പാർട്ടി അനുഭാവികളിൽ നിന്നുപോലും വിമർശനം വിളിച്ചുവരുത്താൻ കാരണമായത്.
തകരാറുകൾ പെരുപ്പിച്ചു കാണിക്കുന്നതോ?
എഥനോളിന് ഈർപ്പം വലിച്ചെടുക്കാൻ കഴിവുള്ളതിനാൽ പഴയ കാറുകളിലെ ഇരുമ്പ് ഭാഗങ്ങൾ തുരുമ്പെടുക്കുമെന്നും, റബ്ബർ-പ്ലാസ്റ്റിക് ഭാഗങ്ങൾക്ക് വലിയ കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുമെന്നുമുള്ള ആശങ്കകൾ അടിസ്ഥാനരഹിതമാണെന്നും, ഇവ വെറുതെ പെരുപ്പിച്ചു കാണിക്കുകയാണെന്നുമാണ് മറുഭാഗത്തെ വാദം.
ഇതിനൊരു ഉദാഹരണവുമുണ്ട്. ഉയർന്ന എഥനോൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ വാഹനങ്ങളിലെ റബ്ബർ, പ്ലാസ്റ്റിക് ഭാഗങ്ങൾക്ക് സംഭവിക്കാനിടയുള്ള കേടുപാടുകൾ പരിഹരിക്കാൻ പഴയ കാറുകൾക്കായി ഒരു പ്രത്യേക 'റിപ്പയർ കിറ്റ്' വിപണിയിലിറക്കാൻ മുൻനിര വാഹന നിർമ്മാതാക്കളിലൊരാൾ ആദ്യം പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ, കാര്യമായ തകരാറുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെടാത്തതിനാലാകാം പിന്നീട് അവർ ഈ നീക്കം ഉപേക്ഷിച്ചു. ഈ കിറ്റ് "ആഭ്യന്തര പരിശോധനകൾക്കും ഗവേഷണ ആവശ്യങ്ങൾക്കും (R&D) വേണ്ടി മാത്രമാണ്" എന്ന് അവർ പിന്നീട് വ്യക്തമാക്കുകയും ചെയ്തു.
സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ വീഡിയോകൾ വ്യാജമെന്ന് സർക്കാർ
ഇന്ധന പമ്പ് തകരാറിലാകുന്നതുൾപ്പെടെ നിരവധി പരാതികൾ വാഹന ഉടമകൾ ഉന്നയിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും കേന്ദ്ര സർക്കാർ ഇത് പൂർണ്ണമായും തള്ളിക്കളയുകയാണ്. എഞ്ചിൻ തകരാറുകൾ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച് സോഷ്യൽ മീഡിയകളിൽ പ്രചരിക്കുന്ന വീഡിയോകളെല്ലാം തന്നെ യാതൊരു അടിസ്ഥാനവുമില്ലാത്തതാണെന്നാണ് സർക്കാരിന്റെ വിശദീകരണം.
വസ്തുതകൾ വളച്ചൊടിച്ചും, കാഴ്ചക്കാരെ ആകർഷിക്കാനായി 'ക്ലിക്ക്-ബെയ്റ്റ്' തലക്കെട്ടുകൾ നൽകിയും ഓൺലൈൻ വ്യൂവർഷിപ്പ് വർദ്ധിപ്പിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ മാത്രം നിർമ്മിച്ചവയാണ് ഇത്തരം വീഡിയോകളെന്നും, ഇതിൽ യാഥാർത്ഥ്യമില്ലെന്നും സർക്കാർ ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. വാഹന ഉടമകളുടെ ആശങ്കകളും സർക്കാരിന്റെ ഈ ന്യായീകരണങ്ങളും തമ്മിലുള്ള വൈരുദ്ധ്യമാണ് ഈ വിഷയത്തെ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കുന്നത്.
India's rapid transition to E20 petrol (a blend of 80% petrol and 20% ethanol) has sparked significant concern and protests among vehicle owners. While the government champions the Ethanol Blending Programme as a win for the environment and a way to save foreign exchange, motorists are reporting severe practical and financial drawbacks, culminating in a recent non-partisan protest at Delhi's Jantar Mantar led by entrepreneur Tehseen Poonawalla's 'Team Bharat'.