വിംബിൾഡൺ ബോയ്സ് സിംഗിൾസ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ച് ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഇന്ത്യൻ കൗമാര താരം അർണവ് പപ്പർക്കർ. 36 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ഒരു ഇന്ത്യൻ താരം ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്നത്. 1990-ൽ ജൂനിയർ വിംബിൾഡൺ കിരീടം നേടിയ ഇതിഹാസ താരം ലിയാണ്ടർ പെയ്സിന് ശേഷം ഈ നേട്ടത്തിലെത്തുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനാണ് പൂനെ സ്വദേശിയായ ഈ പതിനെട്ടുകാരൻ.
പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ജപ്പാന്റെ റിയോ ടബാറ്റയെ (Ryo Tabata) നേരിട്ടുള്ള സെറ്റുകൾക്കാണ് അർണവ് പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. കേവലം 52 മിനിറ്റ് നീണ്ടുനിന്ന മത്സരത്തിൽ 6-2, 6-1 എന്ന സ്കോറിനായിരുന്നു വിജയം. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ അമേരിക്കൻ താരം ജോർദാൻ ലീയാണ് (Jordan Lee) അർണവിന്റെ എതിരാളി. രണ്ടാം റൗണ്ടിൽ ജൂനിയർ ലോക മൂന്നാം നമ്പർ താരമായ അമേരിക്കയുടെ കീറ്റൺ ഹാൻസിനെയും (6-2, 6-3) അർണവ് അട്ടിമറിച്ചിരുന്നു. മുൻപ് രണ്ട് തവണ തന്നെ പരാജയപ്പെടുത്തിയ ടബാറ്റയ്ക്കെതിരെയുള്ള ഈ മിന്നും വിജയം അർണവിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വർധിപ്പിക്കുന്നതാണ്.
വിംബിൾഡൺ ബോയ്സ് സിംഗിൾസ് ക്വാർട്ടറിൽ എത്തിയതോടെ ലിയാണ്ടർ പെയ്സ്, രാമനാഥൻ കൃഷ്ണൻ, രമേശ് കൃഷ്ണൻ എന്നിവരുൾപ്പെടുന്ന മുൻനിര ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളുടെ എലൈറ്റ് പട്ടികയിലാണ് അർണവ് ഇപ്പോൾ ഇടംപിടിച്ചിരിക്കുന്നത്. 2009-ൽ യൂകി ഭാംബ്രി യു എസ് ഓപ്പൺ ക്വാർട്ടറിൽ എത്തിയതിന് ശേഷം ഒരു ജൂനിയർ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യക്കാരനെന്ന പ്രത്യേകതയും അർണവിന് സ്വന്തമായി.
ആറടിയിലധികം ഉയരമുള്ള അർണവ് തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമാണ് അമേരിക്കയുടെ കീറ്റൺ ഹാൻസിനെതിരെ നേടിയത്. തന്റെ ശക്തമായ ഫസ്റ്റ് സെർവുകളാണ് പ്രധാന ആയുധമെന്ന് ഈ വർഷം ആദ്യം നൽകിയ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ അർണവ് വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. ഹാൻസിനെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ ഈ കരുത്ത് പൂർണ്ണമായി പ്രയോജനപ്പെട്ടു. ആറ് ഏസുകൾ ഉതിർത്ത അർണവ്, തനിക്കെതിരെ വന്ന എല്ലാ ബ്രേക്ക് പോയിന്റുകളും പ്രതിരോധിക്കുകയും സെർവുകളിൽ വെറും 18 പോയിന്റുകൾ മാത്രം വിട്ടുകൊടുക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.
ഹേമന്ത് ബെന്ദ്രെ ടെന്നീസ് അക്കാദമിയിൽ കോച്ച് പ്രൊസോൻജിത് പോളിന്റെ കീഴിൽ പരിശീലിക്കുന്ന അർണവ്, ഹാൻസിന്റെ ആദ്യ റൗണ്ടിലെ കളി കൃത്യമായി വിലയിരുത്തി അദ്ദേഹത്തിന്റെ പോരായ്മകളെ പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയാണ് മത്സരത്തിൽ വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്.
ടെന്നീസും കുടുംബത്തിന്റെ പിന്തുണയും
കായിക പശ്ചാത്തലമില്ലാത്ത ഒരു കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ച അർണവിലേക്ക് ടെന്നീസ് എന്ന കായികവിനോദം കടന്നുവന്നത് തികച്ചും യാദൃശ്ചികമായാണ്. "എനിക്ക് കായിക വിനോദങ്ങൾ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. ടേബിൾ ടെന്നീസ്, നീന്തൽ, ക്രിക്കറ്റ്, ഫുട്ബോൾ തുടങ്ങി എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം ഞാൻ കളിക്കുമായിരുന്നു," അർണവ് പറയുന്നു. താൻ നീന്താൻ പോയിരുന്ന സ്ഥലത്തിന് തൊട്ടടുത്ത് ഒരു ടെന്നീസ് കോർട്ട് ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും, അവിടെ നിന്ന് സ്ഥിരമായി കളി കാണുമായിരുന്ന തന്നെ ആറാം വയസ്സിൽ അവിടുത്തെ കോച്ചാണ് ടെന്നീസ് പരിശീലിക്കാൻ ക്ഷണിച്ചതെന്നും താരം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
മകന്റെ കഴിവും ടെന്നീസിനോടുള്ള അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശവും തിരിച്ചറിഞ്ഞ മാതാപിതാക്കൾ അവന്റെ കരിയറിനായി വലിയ പിന്തുണയാണ് നൽകിയത്. അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിൽ അവനെ സജ്ജമാക്കുന്നതിനായി സ്പെയിനിലെ പരിശീലനത്തിനും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ടൂർണമെന്റുകളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതിനുമുള്ള സാമ്പത്തിക ചിലവുകൾ അവർ വഹിച്ചു.
മഹാരാഷ്ട്ര സ്റ്റേറ്റ് ലോൺ ടെന്നീസ് അസോസിയേഷൻ (MSLTA), മഹാടെന്നീസ് ഫൗണ്ടേഷൻ എന്നിവയ്ക്ക് പുറമെ, സംസ്ഥാന സർക്കാരിന്റെ മിഷൻ ലക്ഷ്യവേദ് പദ്ധതിയിലൂടെയുള്ള ധനസഹായവും ആര്യൻ പമ്പ്സിന്റെ ദീർഘകാല കോർപ്പറേറ്റ് സ്പോൺസർഷിപ്പും ഈ യുവതാരത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് ശക്തമായ പിന്തുണ നൽകുന്നുണ്ട്.
കരിയറിലെ പ്രധാന നാഴികക്കല്ലുകൾ
അർണവിന്റെ കരിയറിലെ ആദ്യ വലിയ ബ്രേക്ക്-ത്രൂ ലഭിക്കുന്നത് മെൽബണിൽ വെച്ച് നടന്ന പ്രശസ്തമായ ഓസ്ട്രേലിയൻ ഓപ്പൺ അണ്ടർ-14 ഏഷ്യാ-പസഫിക് എലൈറ്റ് ട്രോഫി ജയത്തോടെയാണ്. ആ വർഷം തന്നെ കോലാപ്പൂരിൽ നടന്ന ദേശീയ അണ്ടർ-16 ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ വൈൽഡ് കാർഡ് യോഗ്യതയിലൂടെ കടന്നുവന്ന അർണവ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. തന്റെ പതിനാറാം പിറന്നാൾ ദിനത്തിൽ വൈൽഡ് കാർഡ് എൻട്രിയിലൂടെ എടിപി ചലഞ്ചർ ടൂർണമെന്റിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു.
ബഹ്റൈനിലെ ഐടിഎഫ് ജെ60 മനമ (ITF J60 Manama), മലേഷ്യയിലെ ജെ200 ക്വാലാലംപൂർ (J200 Kuala Lumpur) എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള തന്റെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര ജൂനിയർ കിരീടങ്ങൾ അർണവ് സ്വന്തമാക്കി. ജനുവരിയിൽ എഐടിഎ (AITA) ബോയ്സ് അണ്ടർ-18 വിഭാഗത്തിൽ ദേശീയ ഒന്നാം നമ്പർ താരമായി അർണവ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. തുടർച്ചയായി 21 ആഴ്ചക്കാലം ഈ പദവി നിലനിർത്താനും അർണവിന് കഴിഞ്ഞു. റോളണ്ട് ഗാരോസ് ജൂനിയർ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന്റെ മൂന്നാം റൗണ്ടിൽ വരെയെത്തിയ പ്രകടനം അർണവിനെ ആഗോള ജൂനിയർ റാങ്കിങ്ങിൽ ആദ്യ 20-ൽ (Top 20) എത്തിച്ചു.
വലിയൊരു ഫുട്ബോൾ ആരാധകൻ കൂടിയായ അർണവ്, എതിരാളികളുടെ കളി സൂക്ഷ്മമായി പഠിക്കുന്നതിൽ മിടുക്കനാണ്. കളത്തിൽ അവരെ നേരിടുന്നതിന് മുൻപായി അവരുടെ പ്രകടനങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ കുറിപ്പുകൾ തയ്യാറാക്കുകയും, മത്സരങ്ങളിൽ ആ വിവരങ്ങൾ തനിക്ക് അനുകൂലമായി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് അർണവിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷതകളിലൊന്നാണ്.
Eighteen-year-old Indian tennis prodigy Arnav Paparkar has made history by becoming the first Indian in 36 years to reach the boys' singles quarterfinals at Wimbledon. Paparkar, who hails from Pune, is the first to achieve this milestone since the legendary Leander Paes, who eventually won the junior Wimbledon title in 1990.