മെസിയും അർജന്റീനയും: ഒരു ഇതിഹാസ പ്രണയകഥ

കായിക ലോകത്ത് ആരാധകരെ എന്നും വികാരഭരിതരാക്കുന്ന ചില കൂട്ടുകെട്ടുകളുണ്ട്. ക്രിക്കറ്റിൽ സച്ചിൻ തെൻഡുൽക്കറും ഇന്ത്യൻ ടീമും, ബാസ്കറ്റ് ബോളിൽ കോബി ബ്രയന്റും എൽ.എ ലേക്കേഴ്സും, ഫോർമുല വണ്ണിൽ മൈക്കൽ ഷൂമാക്കറും ഫെറാറിയും... അത്തരം ബന്ധങ്ങൾ പോലെയാണ് ഫുട്ബോളിൽ ലയണൽ മെസ്സിയും അർജന്റീനയും തമ്മിലും.

ഒരു കാലത്ത് ബാഴ്‌സലോണയുടെ പര്യായമായിരുന്നെങ്കിലും, വികാരവും നാടകീയതയും ദുരന്തങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു യഥാർത്ഥ പ്രണയകഥ പോലെയാണ് 'അൽബിസെലെസ്റ്റെ' (Albiceleste) എന്ന നീലയും വെള്ളയും കുപ്പായത്തിൽ മെസിയുടെ യാത്ര. ഒരു ഫുട്ബോൾ കഥയേക്കാൾ ഉപരി, ഒരു ജനതയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പും ഒരാളുടെ അടങ്ങാത്ത പ്രണയവും തമ്മിലുള്ള ആത്മബന്ധത്തിന്റെ കഥയാണിത്.

മണ്ണിൽ വേരറ്റുപോകില്ലെന്ന് ഉറപ്പിച്ച പ്രണയം

സ്പെയിനിന്റെ സുവർണ്ണ തലമുറയ്ക്കൊപ്പം കളിക്കാൻ മുന്നിൽ നീട്ടിയ കോടികളുടെ ഓഫറുകളും മഹത്വത്തിന്റെ വഴികളും ആ പതിനഞ്ചുകാരന് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷെ, ബാർസലോണയുടെ അക്കാദമിയായ 'ലാ മാസിയ'യുടെ തണലിലിരിക്കുമ്പോഴും അവന്റെ ഉള്ളിലെ റോസാരിയോക്കാരൻ വിതുമ്പി. "ഞാൻ ഒരു അർജന്റീനക്കാരനാണ്, അങ്ങനെ അല്ലാതിരിക്കാൻ എനിക്കാവില്ല..." സ്പെയിനിന്റെ ചുവപ്പിനേക്കാൾ അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പിന് നീലയും വെള്ളയും വരകളുടെ നിറമായിരുന്നു. അവിടുന്ന് തുടങ്ങിയതാണ് ആ പ്രണയകഥ.

വേദനയുടെയും കണ്ണീരിന്റെയും രാത്രികൾ

ചില പ്രണയങ്ങൾ അങ്ങനെയാണ്; എത്ര കൊടുത്താലും തിരികെ വേദനിപ്പിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കും. സീനിയർ ടീമിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽത്തന്നെ കണ്ട റെഡ് കാർഡിൽ തുടങ്ങി, തോൽവിയുടെ കണ്ണീരണിഞ്ഞ എത്രയോ രാത്രികൾ...

• 2007, 2015, 2016 വർഷങ്ങളിലെ കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലുകളിലെ ദാരുണമായ പരാജയങ്ങൾ.

• 2014-ലെ റിയോയുടെ മണ്ണിൽ, ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിന് ഏതാനും ഇഞ്ചുകൾ മാത്രം അകലെ വീണുപോയ നിമിഷം.

മഹാന്മാരായ കളിക്കാരെപ്പോലും തകർത്തു കളയാൻ ആ വേദനകൾ മതിയായിരുന്നു. "എനിക്കിനി കഴിയില്ല, ഞാൻ എല്ലാം ശ്രമിച്ചു കഴിഞ്ഞു," എന്ന് 2016-ൽ നെഞ്ചുപൊട്ടി പറഞ്ഞു വിരമിക്കുമ്പോൾ, ആ പരാജയഭാരം മെസിയുടെ തോളുകളെ അത്രമേൽ തളർത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ, ഒരു മാസം തികയും മുൻപേ അയാൾ തിരിച്ചെത്തി. കാരണം, ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് വെട്ടിമാറ്റാൻ കഴിയുന്നതായിരുന്നില്ല ആ അൽബിസെലെസ്റ്റെ കുപ്പായം.

കണ്ണീരിൽ നിന്ന് കിരീടത്തിലേക്ക്: ഖത്തറിലെ അമരത്വം

വിമർശനങ്ങൾക്കും പരാജയങ്ങൾക്കുമൊടുവിൽ വിധി അവന് മുന്നിൽ മടങ്ങിപ്പോക്ക് കുറിച്ചു. എന്നാൽ വിധിക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു, സ്കലോണിയുടെ പടയാളികൾ തങ്ങളുടെ നായകന് വേണ്ടി ജീവൻ കൊടുക്കാൻ പോലും തയ്യാറായിരുന്നു എന്ന്.

2021-ൽ മാറക്കാനയുടെ മണ്ണിൽ ബ്രസീലിനെ തകർത്ത് കോപ്പ അമേരിക്ക ഉയർത്തുമ്പോൾ, ആകാശത്തേക്ക് കരങ്ങൾ കൂപ്പി മെസ്സി കരഞ്ഞ കരച്ചിൽ ഒരു ജനതയുടെ പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ കാത്തിരിപ്പിന്റേതായിരുന്നു. തുടർന്ന്, 2022-ലെ ഖത്തർ ലോകകപ്പ്! അത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാവ്യമായി. ഫ്രാൻസിനെതിരായ ആ ഇതിഹാസ ഫൈനലിൽ, നെഞ്ചു പിടയ്ക്കുന്ന നിമിഷങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിൽ മെസി മുത്തമിട്ടപ്പോൾ, കാൽപ്പന്ത് കളിയിലെ ദൈവങ്ങൾ പോലും ആ കാൽക്കൽ തലകുനിച്ചു.

അവസാന അധ്യായവും വിടവാങ്ങലും

2026 ലോകകപ്പോടെ മെസ്സിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന് തിരശ്ശീല വീണു. പിതാവ് ഹോർഹെയുടെ വേർപാടും വ്യക്തിപരമായ പ്രയാസങ്ങളും മെസ്സിയെ തളർത്തിയെങ്കിലും, അൾജീരിയയ്ക്കെതിരായ ഹാട്രിക് ഉൾപ്പെടെ കളിക്കളത്തിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ പരമാവധി നൽകി.

'എന്റെ ഉള്ളിലെ എല്ലാ സ്നേഹവും ഞാൻ ഈ ജേഴ്സിക്ക് നൽകി. ഇനി എനിക്ക് നൽകാൻ ഒന്നുമില്ല... ഒരു അർജന്റീനക്കാരനായി എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചതിന് ദൈവമേ നന്ദി'- എന്ന് വികാരഭരിതനായി പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് മെസ്സി അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും കുപ്പായത്തിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങി. ഒരു വലിയ പ്രണയകഥയുടെ സഫലമായ അവസാനമായിരുന്നു അത്.

കളിക്കളത്തിലെ പ്രണയകഥകളെക്കുറിച്ച് ഇനി ലോകം സംസാരിക്കുമ്പോൾ, അവർ ആദ്യം പറയുന്ന പേര് ലയോണൽ മെസ്സി എന്നും അവരുടെ കണ്ണുകൾ നിറയ്ക്കുന്ന നാമം അർജന്റീന എന്നും ആയിരിക്കും!